وأثار الحزب الجمهوري مخاوف من أن يصوت غير المواطنين. تُظهر حالات أوهايو كيف يتباعد الخطاب والواقع

أكرون، أوهايو– قبل الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني، أعلن وزير الخارجية والمدعي العام في ولاية أوهايو عن إجراء تحقيقات في تزوير محتمل للناخبين، شمل أشخاصًا يشتبه في أنهم أدلوا بأصواتهم على الرغم من أنهم ليسوا مواطنين أمريكيين.

وتزامن ذلك مع أ استراتيجية الرسائل الجمهورية الوطنية تحذير من احتمال وجود آلاف الناخبين غير المؤهلين سوف أقوم بالتصويت.

وقال المدعي العام الجمهوري ديف يوست في بيان في ذلك الوقت: “إن حق التصويت مقدس”. “إذا لم تكن مواطنًا أمريكيًا، فمن غير القانوني التصويت، سواء كنت تعتقد أنك تستطيع ذلك أم لا. ستتم محاسبتك.”

وفي النهاية، لم تسفر جهودهم إلا عن عدد قليل من الحالات. ومن بين 621 إحالة جنائية تتعلق بتزوير الناخبين أرسلها وزير الخارجية فرانك لاروز إلى المدعي العام، حصل المدعون على لوائح اتهام ضد تسعة أشخاص بسبب تصويتهم كغير مواطنين على مدى 10 سنوات، وتبين لاحقًا أن أحدهم قد مات. هذا المجموع هو جزء صغير من 8 ملايين ناخب مسجل في ولاية أوهايو وعشرات الملايين من الأصوات التي تم الإدلاء بها خلال تلك الفترة.

توضح نتائج وقصص بعض أولئك الذين يواجهون الآن اتهامات الفجوة (في أوهايو وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة) بين الخطاب حول تصويت غير المواطنين والواقع: غريبيتم القبض عليه ومحاكمته عندما يحدث ذلك و لا يحدث في إطار خطة منسقة للدعوة للانتخابات.

حضرت وكالة أسوشيتد برس جلسات استماع شخصية وافتراضية لثلاثة من المتهمين في ولاية أوهايو خلال الأسبوعين الماضيين. وتتعلق كل حالة بأشخاص تربطهم علاقات طويلة بمجتمعهم المحلي، وقد تصرفوا بمفردهم، وغالباً تحت انطباع خاطئ بأن لهم الحق في التصويت. ويواجهون الآن اتهامات جنائية وإمكانية الترحيل.

ومن بينهم نيكولاس فونتين، وهو عامل صفائح معدنية يبلغ من العمر 32 عامًا من أكرون. ووجهت إليه تهمة التصويت غير القانوني في أكتوبر/تشرين الأول، وهي جناية من الدرجة الرابعة.

فونتين هو مقيم دائم كندي المولد وانتقل إلى الولايات المتحدة مع والدته وشقيقته عندما كان عمره عامين. ويواجه احتمال السجن والترحيل بسبب مزاعم بأنه صوت في انتخابات 2016 و2018.

يتذكر أنه كان طالبًا جامعيًا عندما اقترب منه الشارع وطلب منه التسجيل للتصويت.

وقال فونتين في مقابلة: “أعتقد أنه في ذهني المراهق الصغير كنت أفكر: حسنًا، يجب أن أسجل في المسودة، ويجب أن أكون قادرًا على التصويت”.

المقيمون الدائمون مثل فونتين هم مجرد واحدة من عدة فئات من المهاجرين الذين يجب عليهم التسجيل للتجنيد العسكري المحتمل من خلاله الخدمة الانتقائية لكن لا يمكنهم التصويت بشكل قانوني.

وقال فونتين إنه تلقى بطاقة بريدية من مجلس الانتخابات المحلي في عام 2016 لإبلاغه بموقع الاقتراع. تم التصويت بدون مشاكل. حتى أنه أظهر هويته قبل أن يحصل على بطاقة اقتراعه.

“لا توجد مشاكل. لقد دخلت، أدليت بصوتي، قدمت بياناتي الانتخابية، هذا كل شيء”. “لم تكن هناك أشياء مثل “مرحبًا، هناك مشكلة هنا” أو “هناك شيء ما هنا”. ببساطة، ها هي بطاقة الاقتراع الخاصة بك (الاقتراع).”

وقال فونتين إن مسؤولاً بوزارة الأمن الداخلي زاره في منزله عامي 2018 أو 2019، ونبهه إلى حقيقة أن أصواته في عامي 2016 و2018 كانت غير قانونية وحذره من التصويت مرة أخرى. ومنذ ذلك الحين، لم يفعل ذلك قط. وهذا أحد الأسباب التي جعلت لائحة اتهامه هذا الخريف بمثابة مفاجأة.

قال إنه لم يتلق أبدًا إشعارًا بتوجيه التهم إليه، وتغيب عن جلسة المحكمة في أوائل ديسمبر/كانون الأول، ولم يتم إبلاغه بالتهم إلا عندما طرق مراسل وكالة أسوشيتد برس باب منزله بعد الجلسة المقررة وأبلغه بذلك.

وقال فونتين إنه نشأ في منزل علمه فيه زوج أمه الأمريكي قيمة التصويت. وقال إنه لم يكن ليتعمد الإدلاء بصوت غير قانوني.

وقال: “لا أعرف أي شخص، ولا حتى الأميركيين الذين تحدثت معهم بشأن التصويت، قد يفكرون في التصويت بشكل غير قانوني لأي سبب من الأسباب”. “مثل، لماذا تفعل ذلك؟ هذا غير منطقي. سوف يكتشفون ذلك… ومن الواضح أنهم سيكتشفون ذلك. وهو يحول صوتًا واحدًا إلى صوتين. حتى لو فعلت ذلك، هل يمكنك الحصول على مائة؟ كم عدد ملايين الناخبين في الولايات المتحدة؟

وقالت فيث ليون، مديرة الانتخابات في مقاطعة بورتاج، إن المسؤولين المحليين في المقاطعة التي اتهم فيها فونتين لم يكن لديهم أي وسيلة للتحقق بشكل مستقل من وضعه كمهاجر. وقال إن كل نموذج تسجيل للناخبين يتضمن مربع اختيار يسأل عما إذا كان الشخص مواطنًا أمريكيًا أم لا، ويوضح أن الأشخاص لا يمكنهم التصويت إلا إذا كانوا كذلك.

وفي قضيتين أخريين من قضايا التصويت غير القانوني التي تم عرضها عبر محاكم ولاية أوهايو، ترك المدعى عليهم هذا المربع دون تحديد، وفقًا لمحاميهم، معتقدين أن هذا الإغفال سيؤدي إلى عدم قيام مجلس الانتخابات بتسجيلهم إذا لم يكونوا مؤهلين بالفعل. ومع ذلك، فقد تم تسجيلهم على أي حال ويواجهون الآن محاكمة جنائية بسبب التصويت.

وقبل يوم واحد من جلسة الاستماع المقررة لفونتين، بكت إحدى هؤلاء المتهمين، وهي فيونا ألين، 40 عامًا، خارج قاعة المحكمة في كليفلاند بينما كان المحامي العام يشرح التهم التي واجهتها.

وكان قد انتقل إلى الولايات المتحدة من جامايكا قبل تسع سنوات. ويقول المدعون إنه بعد تقديم استمارة تسجيل الناخبين واستلام تسجيله، صوت ألين في الأعوام 2020 و2022 و2023. ورفضت الأم لطفلين، أحدهما ابن في البحرية الأمريكية، وزوجها منذ 13 عامًا، وهو مواطن متجنس يعمل أيضًا في الجيش، التعليق في المحكمة. ودفع ألين بأنه غير مذنب.

ومثلت لوريندا ميلر، 78 عامًا، أمام القاضي عبر تطبيق Zoom الأسبوع الماضي. بدت مصدومة من مواجهة التهم.

وقال محاميها إن ميلر، التي جاءت إلى الولايات المتحدة من كندا عندما كانت طفلة، تنتمي إلى قبيلة هندية أصدرت لها أوراقا تحددها على أنها “مواطنة من أمريكا الشمالية”. قالوا له إن هذا يكفي للسماح له بالتسجيل والتصويت. وقال المحامي ريد يودر إنها تم استدعاؤها للعمل في هيئة المحلفين.

ويعتزم إحالة القضية إلى المحاكمة بعد أن دفع ميلر ببراءته من التهم الموجهة إليه.

قال يودر: “أعتقد أنه يجب حماية نزاهة التصويت بكل إخلاص”. أعتقد أن القصد من القانون هو معاقبة الأشخاص الذين يحتالون على النظام. هذا ليس موكلي. للاحتيال على النظام حقًا، عليك أن تعرف أنك تفعل ذلك. موكلي ليس مثل هذا. إنها تؤمن بقدسية التصويت ولهذا شاركت. “لم تكن تعلم أنها كانت تفعل أي شيء خاطئ.”

إن حالات أوهايو هي مجرد مثال واحد لما هو صحيح على المستوى الوطني: وهو أن السرد لعدد واسع النطاق من الناس المهاجرين وقال جاي يونغ، كبير مديري برنامج التصويت والديمقراطية من أجل قضية مشتركة، إنه بدون الوثائق القانونية اللازمة، فإن التسجيل للتصويت ثم التصويت ببساطة لا تدعمه الحقائق.

وقال إن قوائم الناخبين في الولاية يتم تطهيرها بانتظام، كما أن العقوبات المفروضة على الإدلاء بصوت غير قانوني لشخص غير مواطن شديدة: الغرامات، وإمكانية الحكم بالسجن والترحيل.

وقال إن دور هؤلاء المهاجرين وقدرتهم على التأثير على الانتخابات “كان أكثر الروايات الكاذبة ديمومة التي رأيناها طوال هذه الانتخابات”. لكنه قال أيضًا إن لها غرضًا: إبقاء البلاد منقسمة وزرع بذور عدم الثقة في النظام الانتخابي. .

وأضاف: “إذا لم يفز مرشحك أو كنت مرشحًا لم يفز، فلديك عذر يمكنك أن تقوله لنفسك لتبريره”.

___

ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس غاري فيلدز في واشنطن.

___

تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من عدة مؤسسات خاصة لتحسين تغطيتها التوضيحية للانتخابات والديمقراطية. تعرف على المزيد حول مبادرة الديمقراطية في AP هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.