بالنظر إلى الرحلات التجريبية المذهلة لصاروخ ستارشيب العملاق التابع لشركة SpaceX، أو الرحلات الجوية المأهولة القليلة إلى محطة الفضاء الدولية كل عام، أو المسابر العلمية النادرة التي تستكشف النظام الشمسي، قد تعتقد أن مغادرة الأرض يظل حدثًا نادرًا. ومع ذلك، فإن هذا يعني نسيان أن قطاع الفضاء يتسم منذ سنوات بموجة من عمليات إطلاق الأقمار الصناعية، والتي تتم يوميًا تقريبًا. في عام 2023، تم تنفيذ 211 عملية إقلاع ناجحة، وهو رقم قياسي سيتم تحطيمه في عام 2024.
وقال ستيجن ليمنس، خبير الحطام الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، إن “الأنشطة الفضائية نمت بشكل كبير خلال العقد الماضي”. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى إيلون ماسك، الذي لم يطبق مفهوم الصاروخ القابل لإعادة الاستخدام فحسب، بل بدأ أيضًا في نشر مجموعته الضخمة من أقمار ستارلينك الصناعية، مما يوفر الإنترنت من الفضاء. ويتم تقليد هذا البرنامج من قبل جهات فاعلة أخرى، سواء من القطاع الخاص، مثل أمازون، أو الدولة، حيث ترغب الصين والاتحاد الأوروبي أيضًا في إنشاء مجموعات ضخمة خاصة بهما.
النتيجة: “لقد شهدنا إطلاق المزيد من الأقمار الصناعية في السنوات الثلاث الماضية مقارنة بالسنوات الستين الماضية”، كما أشار ليمنز. “اليوم، يبلغ العدد السنوي للأقمار الصناعية الموضوعة في المدار بالآلاف، مع أكثر من 2400 جسم في عام 2023، ومن المتوقع أن يستمر هذا الاتجاه خلال العقد المقبل، ونتوقع تدفقًا إلى مدار أرضي منخفض قد يصل إلى عدة عشرات الآلاف من الأقمار الصناعية.”
حتى الآن كان مصدر القلق الرئيسي المتعلق بهذا الانتشار هو خطر الاصطدام. ومع ذلك، فقد حددت الدراسات العلمية المتفرقة المنشورة منذ عام 2020 تهديدًا جديدًا وأكثر خطورة: وهو حدوث تغيير كبير في الغلاف الجوي العلوي، وخاصة طبقة الأوزون الستراتوسفيرية. ولا تزال هذه الطبقة، التي تحمي الحياة على الأرض من خلال امتصاص الأشعة فوق البنفسجية الضارة المنبعثة من الشمس، تتعافى من التدمير الجزئي الناجم عن الانبعاثات الكيميائية لمركبات الكلوروفلوروكربون.
“مجرد البداية”
ومن عجيب المفارقات هنا أن صناعة الفضاء، في إطار جهودها الرامية إلى الحفاظ على نظافة المدار الأرضي المنخفض، تخاطر بتلويث الغلاف الجوي العلوي وإتلافه. تجبر اللوائح الأقمار الصناعية على الخروج من مدارها في نهاية حياتها، لمنعها من أن تصبح نفايات فضائية. ونتيجة لذلك، يسمح المشغلون لهذه الأجهزة بالدخول مرة أخرى إلى الغلاف الجوي للأرض، حيث تحترق جزئيًا أو كليًا عند ملامستها للطبقات العليا بسرعة عالية. بحلول عام 2023، كان ما يقرب من 700 قمر صناعي و200 صاروخ في المراحل العليا قد أكملوا رحلتهم السماوية.
لديك 77.56% من هذه المقالة متبقية للقراءة. والباقي محجوز للمشتركين.
