لندن ــ جاء الريف إلى العاصمة بينما ملأ آلاف المزارعين شوارع لندن حول البرلمان البريطاني احتجاجاً على التغييرات في القواعد الضريبية.
كان بعضهم يقود الجرارات، بينما أحضر آخرون حزم القش، وحمل العديد منهم لافتات كتب عليها “لا مزارع، لا طعام”. كانوا جميعًا يحتجون على قرار حكومة حزب العمال الجديدة بفرض ضرائب على الممتلكات الزراعية الموروثة.
وقال توم برادشو، رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين (NFU)، في تصريح لشبكة NBC News بعد وقت قصير من احتجاجات الأسبوع الماضي: “يحقق المزارعون البريطانيون أرباحًا تقل عن 1٪”. “ليس لديهم أموال في البنك لدفع هذه الضريبة المقترحة على الزراعة الأسرية.”
وكانت هذه أول مظاهرة كبرى في لندن منذ تولت حكومة حزب العمال، التي ينتمي يسار الوسط بزعامة رئيس الوزراء كير ستارمر، السلطة في يوليو/تموز. وأعلنت راشيل ريفز، وزيرة ماليته، عن التغييرات، التي ستدخل حيز التنفيذ في أبريل 2026، في ميزانيتها السنوية الشهر الماضي.
على غرار ضريبة العقارات في الولايات المتحدة، يتم فرض ضريبة الميراث في المملكة المتحدة بنسبة 40٪ على الممتلكات والممتلكات وأموال الشخص المتوفى، بما يتجاوز عتبة 325 ألف جنيه إسترليني، أو حوالي 410 آلاف دولار. ويعني الإعفاء الزوجي أن الأزواج والشركاء المدنيين يمكنهم تجميع مخصصاتهم لتمرير ما يصل إلى 1.2 مليون دولار إلى ورثتهم معفاة من الضرائب.
ولكن بموجب القواعد الحالية، فإن الأراضي المستخدمة للمحاصيل أو تربية الحيوانات، وكذلك المباني الزراعية والكبائن والمنازل، تم تناقلها من جيل إلى جيل دون الحاجة إلى دفع الضريبة، مما يعني أن القيمة الإجمالية للأرض المعفاة من الضرائب يمكن أن يكون الميراث حوالي 3.77 مليون دولار.
واعتبارًا من أبريل 2026، ستواجه المزارع التي تبلغ قيمتها أكثر من 1.3 مليون دولار ضريبة بنسبة 20% عندما تنتقل إلى الجيل التالي، أي نصف المعدل المعتاد.
ودفاعاً عن التغييرات، التي يقول مؤيدوها إنها ستأخذ أموالاً من الأثرياء الذين اشتروا الأراضي الزراعية كاستثمار، ورفعوا تكلفة الأراضي الزراعية، قال ستارمر أمام قمة مجموعة العشرين في مدينة ريو دي جانيرو البرازيلية الأسبوع الماضي إن “الأغلبية العظمى” من المزارع “لن تتأثر” بالتغييرات الضريبية.
وقال متحدث باسم وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية في المملكة المتحدة (Defra) أيضًا في بيان إن “حوالي 500 مطالبة لدعم العقارات الزراعية والتجارية كل عام ستتأثر”، وهي أرقام “تستند إلى بيانات الطلب الحقيقية”.
وذكر تقرير منفصل صدر يوم الاثنين عن معهد الدراسات المالية، وهو معهد مستقل للأبحاث الاقتصادية، أن “أقل بكثير من 500 عقار سنويًا” ستتأثر بالتغييرات.
لكن الاتحاد الوطني لكرة القدم، إلى جانب جمعية الأراضي والأعمال التجارية (CLA)، وهي منظمة تمثل أصحاب الأراضي والممتلكات والشركات، قدروا أن عشرات الآلاف الآخرين سيتأثرون.
“يقول الوزراء إن الحد الأقصى لضريبة الميراث يؤثر فقط على الأغنياء ولكنه قد يعرض 70 ألف مزرعة، كبيرة وصغيرة، للخطر. وقالت رئيسة CLA فيكتوريا فيفيان في بيان: “سوف يتساءل الجميع عن مستقبلهم وما إذا كان سيكون لديهم مستقبل لتمريره”.
وفي إشارة إلى التفاوت بين أرقام الحكومة وأرقامها، قالت CLA على موقعها على الإنترنت إنها “تبحث في التأثير على المزارع على مدى جيل، في حين أن أرقام الحكومة تشير إلى عام واحد فقط. نحن لا نفعل ذلك، مدعيين أن 70 ألف مزرعة ستغلق أبوابها أو يتعين عليها دفع الضريبة سنويًا. يحدد الموقع الجيل بـ 40 عامًا.
وأشار الاتحاد الوطني لكرة القدم إلى شبكة إن بي سي نيوز إلى تقرير صدر في 21 تشرين الثاني/نوفمبر بالتعاون مع اقتصاديين عملوا سابقًا في وزارة الخزانة البريطانية ومكتب مسؤولية الميزانية، والذي يقول إن حوالي 75٪ من المزارع العائلية التجارية سيتعين عليها دفع الضريبة.
وكان الاحتجاج في لندن مدعومًا من قبل جي سي بيالتي تصنع مجموعة واسعة من المعدات الزراعية وآلات البناء. وبعد منح موظفيها يوم إجازة للانضمام إلى الاحتجاجات، قالت الشركة في بيان إنه “من المهم أن يطعم الطعام من بريطانيا أمتنا، حيث لا يمكن أن يأتي كل الطعام الذي نحتاجه من الخارج”.
وعلى الرغم من السماء الرمادية والطقس الرطب، شهد الذين خرجوا مشاهد مماثلة لتلك التي شوهدت في مدن أوروبية أخرى، حيث أغلق المزارعون الطرق احتجاجا على مجموعة من القضايا، بما في ذلك أسعار الحبوب والسياسات الزراعية للاتحاد الأوروبي.
ولكن في حين تحولت بعض الاحتجاجات في القارة إلى أعمال عنف، كان الجو في لندن أكثر مرحًا حيث كان الأطفال يتجولون على جرارات الألعاب حول ساحة البرلمان بعد مظاهرة شارك فيها متحدثون من بينهم مقدم البرامج التلفزيوني السابق “توب جير” والمزارع الشهير جيريمي كلاركسون.
وفي حين تعهد البعض بتكثيف الاحتجاجات ما لم يتم رفع الزيادة، يبدو أن حكومة ستارمر، التي فازت بأغلبية كبيرة في الانتخابات العامة التي جرت في يوليو/تموز، صامدة.
وقال المتحدث باسم ديفرا: “إن التزامنا تجاه مزارعينا قوي – فقد خصصنا 5 مليارات جنيه إسترليني لميزانية الزراعة على مدار عامين، بما في ذلك أموال أكثر من أي وقت مضى لإنتاج الغذاء المستدام”.
كما صرح وزير البيئة ستيف ريد للصحفيين الأسبوع الماضي بأن الحكومة “تتخذ قرارات لأنها تصب في مصلحة كل جزء من البلاد”.
وقال: “من الصعب أن تشعر بالأسف لمحاولتك إعادة اقتصاد هذا البلد وخدماتنا العامة إلى العمل مرة أخرى”.
