يمكن أن تكون بطاريات الأزرار التي تعمل على تشغيل الأدوات المنزلية مميتة

تُقدر البطاريات المستديرة، الصغيرة مثل الأزرار واللامعة مثل العملات المعدنية، بالطاقة التي تحتويها في حجمها. وفي المنازل، أصبحت هذه الأجهزة شائعة، حيث تعمل على تشغيل أجهزة التحكم عن بعد، وسماعات الرأس، والألعاب، والشموع الكهربائية، وساعات اليد، وبطاقات التهنئة الموسيقية، وغيرها من العناصر المألوفة.

لكن الأطباء يحذرون من أن هذه “البطاريات الزرية” يمكن أن تشوه وتقتل. ضع واحدة في فمك وابتلعها، كما يفعل آلاف الأطفال كل عام، ويمكن أن تسبب إصابات مدمرة بسرعة.

هناك عدد متزايد من الجمعيات الطبية مُقَاوِل يجب على مصنعي البطاريات تجنب التهديد عن طريق صنع منتج جديد: بطارية خلية معدنية أو بطارية “خلية زر” لن تسبب إصابات كارثية إذا تم ابتلاعها.

وقال الدكتور توبي ليتوفيتز، مؤسس مركز السموم الوطني في العاصمة: “إن الحل الحقيقي الوحيد لمشكلة البطارية هو جعلها أكثر أمانًا”.

عندما تستقر البطاريات الزرية في الجسم، يقوم تيارها الكهربائي بتكسير الماء، مما يرفع القلوية إلى مستويات خطيرة تشبه مواد التبييض. قد تبدأ أنسجة الجسم في التسييل. ويقول الأطباء إن الإصابات الخطيرة يمكن أن تحدث في غضون ساعتين، وفي بعض الأحيان قبل أن يدرك الآباء أن البطارية قد ابتلعت.

مع انتشار البطاريات الزرية في العناصر الشائعة، زاد معدل زيارات الطوارئ للأطفال للإصابات المرتبطة بالبطارية بأكثر من الضعف في العقود الأخيرة، وفقًا لإحدى الدراسات. يذاكر نشرت في مجلة بيدياتريا. وقال الأطباء إن بعض الأطفال انتهى بهم الأمر إلى الاعتماد على الأنابيب للتنفس أو تعرضوا لنزيف حاد.

وقال الدكتور كريس جاتانا، المدير الجراحي للنتائج السريرية في مستشفى نيشن وايد للأطفال في أوهايو: “لسوء الحظ، تسبب هذه البطاريات مثل هذه الإصابات الخطيرة بسرعة كبيرة”، والتي يستحيل على الجراحين إصلاح بعضها.

شعرت جاتانا بالقلق من المخاطر بعد رعايتها لصبي يبلغ من العمر عامين والذي انتهى به الأمر إلى الحاجة إلى بضع القصبة الهوائية للتنفس. “لقد كانت لحظة حفزتني لمحاولة رؤية ما يمكننا القيام به لمنع حدوث هذه الإصابات في المقام الأول.”

وقد حاولت بعض الشركات المصنعة للبطاريات إضافة طبقة مريرة أو صبغة منشطة باللعاب لتنبيه الآباء.

قانون ريسيتطلب القانون الفيدرالي الذي سمي على اسم صبي توفي متأثراً بإصابات خطيرة بعد ابتلاع بطارية زر، أن يكون فتح حجرات البطارية في المنتجات الاستهلاكية أكثر صعوبة ويتطلب أن تكون بطاريات الأزرار في عبوات آمنة للأطفال.

لكن المدافعين يقولون إن هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود. على سبيل المثال، قال ليتوفيتز إن الحاويات التي يصعب فتحها لن تعالج الإصابات العديدة التي تحدث عندما يبتلع الأطفال البطاريات التي يتم تركها أو التخلص منها. ومن بين أولئك الذين يضغطون لتطوير بطاريات أكثر أمانًا رجل الأعمال في مجال التكنولوجيا الحيوية بريان لوليشت.

وقال لوليخت عن بطاريات الأزرار: “ما يجعلها رائعة حقًا بالنسبة للأجهزة هو أيضًا ما يجعلها خطيرة جدًا عند ابتلاعها”. “إنها قوية بما يكفي لتقسيم الماء… ورفع درجة الحموضة إلى مستويات درانو في غضون دقائق.”

بدأ الأطباء في دق ناقوس الخطر بشأن التهديد. منذ عقود مضت حيث بدأ المزيد من الأطفال يعانون من إصابات خطيرة. واحد يذاكر وجدت أنه بين عامي 1985 و2009، زادت نسبة ابتلاع بطارية الأزرار التي أدت إلى إصابة خطيرة أو الوفاة أكثر من ستة أضعاف.

وأشار ليتوفيتس وباحثون آخرون إلى تزايد شعبية بطارية الليثيوم الزرية التي يبلغ قطرها 20 ملم: ووجد تحليلهم أن 12.6% من الأطفال دون سن 6 سنوات الذين تناولوا بطاريات زرية بهذا الحجم عانوا من مضاعفات خطيرة أو الموت.

وقال ليتوفيتز في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إنها بالحجم المناسب للوقوع في مريء طفل صغير، وخاصة طفل يقل عمره عن أربع سنوات”. “بالإضافة إلى ذلك، تحتوي بطاريات الليثيوم الزرية هذه على ضعف جهد بطاريات الأزرار الأخرى.”

قد لا يتعرف الأطباء على المشكلة أو يشخصونها على الفور إذا لم يلاحظ أحد ابتلاع البطارية، لأن الأعراض قد تشبه في البداية أعراض أمراض الطفولة الأخرى.

وتفاقمت المشكلة بمرور الوقت: فمن عام 2010 إلى عام 2019، ذهب ما يزيد عن 7000 طفل ومراهق في المتوسط ​​إلى غرف الطوارئ سنويًا بسبب إصابات مرتبطة بالبطارية، وفقًا لدراسة طب الأطفال. وتضاعف معدل زيارات الطوارئ مقارنة بالفترة من 1990 إلى 2009.

تم استخدام بطاريات الأزرار في معظم الحالات التي كان فيها نوع البطارية معروفًا. وقد أحصى الباحثون أكثر من 70 حالة وفاة من ابتلاع بطاريات زر مع مرور الوقت، لكن ليتوفيتز قال إن العدد الفعلي يمكن أن يكون أعلى بكثير لأن هذا الرقم يشمل فقط الحالات الموثقة في الأبحاث الطبية أو في وسائل الإعلام أو التي تم الإبلاغ عنها إلى الخط الساخن الوطني لابتلاع البطاريات، الذي توقف عن العمل قبل ست سنوات.

وقالت هيلين أربوغاست، مديرة برنامج الوقاية من الإصابات في قسم الجراحة العامة للأطفال في مستشفى الأطفال في لوس أنجلوس، إن الأطباء يفحصون طفلًا واحدًا شهريًا تقريبًا أصيب ببطارية زر. وقال إن الأطفال ينجذبون إلى الأشياء اللامعة ويستحوذون على الاهتمام الذي يوليه الكبار للأجهزة الإلكترونية.

قال أربوغاست: “إن أجهزة التحكم عن بعد رائعة حقًا بالنسبة لهم – الأزرار والألوان – وجزء من تطوير مهاراتهم الحركية الطبيعية هو تعلم فتح وإغلاق الأشياء”.

وشدد على أن الوقت أمر بالغ الأهمية. “إذا اشتبه أحد الوالدين في أن طفله قد ابتلع بطارية زر، فمن المهم نقله إلى المستشفى على الفور.”

في تكساس، استيقظت ريس هامسميث ذات صباح من عام 2020 وهي تعاني من ضيق شديد وتواجه صعوبة في التنفس. أخذت والدتها، تريستا هامسميث، الطفلة الصغيرة إلى طبيب الأطفال، الذي اشتبه في إصابتها بالخناق. لم يكن الأمر كذلك حتى اليوم التالي، بعد ليلة الهالوين عندما ظلت ريس مريضة، أدركت والدتها أن بطارية زر مفقودة من جهاز التحكم عن بعد الخاص بها.

أصيب ريس هامسميث بجروح خطيرة بعد ابتلاع بطارية زر وتوفي بعد أقل من شهرين.

(تريستا هامسميث)

وقالت والدته إن ريس خضع لعملية جراحية طارئة، لكن الضرر استمر حتى بعد إزالة البطارية، مما تسبب في ثقب في المريء والقصبة الهوائية. وفي الأسابيع التي تلت ذلك، خضع لمزيد من العمليات الجراحية والتخدير والتنبيب. وبعد أقل من شهرين من إصابته، توفي ريس.

كان عمرها سنة ونصف. بعد وفاتها، قالت تريستا هامسميث: “لقد عانقتها مرة أخرى ووعدتها بأنني سأفعل كل ما بوسعي حتى لا يموت أي طفل بهذه الطريقة مرة أخرى”.

أسست والدة لوبوك منظمة غير ربحية تدعى Reese’s Purpose، والتي نجحت في دفع التشريعات الفيدرالية التي تفرض متطلبات جديدة على حجرات البطاريات، والتعبئة المقاومة للأطفال، وملصقات التحذير. كان هامسميث سعيدًا بدخول هذه القواعد حيز التنفيذ، لكنه أعرب عن أسفه لعدم تطبيق مثل هذه الحماية في وقت أقرب.

وقال: “لا ينبغي أن يتطلب الأمر ما مررنا به” لاتخاذ إجراء. “بالتأكيد ليس من الضروري لشخص مثلي أن يصرخ في وجه العالم.”

تقوم المجموعة أيضًا بتمويل بحث حول جهاز طبي يمكنه اكتشاف البطارية المبتلعة دون تعريض الطفل للإشعاع، والذي يريد هامسميث رؤيته يستخدم عندما تظهر على الطفل أعراض محتملة. وقد عملت مع إنرجايزر ميزات الأمان بما في ذلك صبغة منبهة تتحول إلى اللون الأزرق مع اللعاب.

وقال جيفري روث، قائد الفئة العالمية للبطاريات والأضواء في شركة إنرجايزر: “العنصر المفقود هنا… هو القدرة على تنبيه مقدم الرعاية بحدوث شيء ما”. “هذا حقًا ما يفعله “التنبيه الملون”: فهو يُعلم مقدم الرعاية بأن الطفل ربما يكون قد وضع شيئًا في فمه ولا ينبغي له ذلك.”

ومع ذلك، حذر ليتوفيتز من أنه نظرًا لعدم احتواء جميع البطاريات على لون أزرق، فلا ينبغي للأطباء وأولياء الأمور افتراض أنه لم يتم ابتلاع البطارية إذا لم يروا هذا اللون.

وقال روث إنه في السنوات الأخيرة، أنفقت إنرجايزر عشرات الملايين من الدولارات على الأبحاث والجهود الأخرى المتعلقة بسلامة بطاريات الأزرار. وقال “نعتقد أننا سنحل هذه المشكلة يوما ما”. “لكنه يتطلب بالتأكيد ابتكارًا خارقًا.”

لوليشت، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة مختبرات لاندسداونوقال إن شركته تختبر بطارية بديلة بنوع مختلف من الغلاف، مصمم للإغلاق داخل الجسم. وقال إن الاختبارات التي تتضمن وضع البطارية بين قطعتين من لحم الخنزير لا تظهر نوع الضرر الذي تسببه بطاريات الأزرار المتوفرة تجاريًا. (يُستخدم لحم الخنزير كبديل متاح بسهولة لأنسجة الجهاز الهضمي البشري، كما أوضح لوليخت).

وقال لوليشت إن أحد التحديات التي واجهتهم كان تحقيق نفس المستوى من أداء البطارية مع تلك التعديلات. ولكن كوالد لأطفال صغار، “أفضّل ذلك [have] بطارية لم تصمد إلا لمدة عام على الرف.. لكنها لم تقتل ابني عندما ابتلعها».