أنا أب في الأربعينيات من عمري. في هذه الجمعة السوداء، سأتوقف أخيرًا عن شراء شخصيات الحركة

في معرض نيويورك كوميك كون لهذا العام، الذي أقيم الشهر الماضي في مركز جاكوب كيه جافيتس في مانهاتن الذي تبلغ مساحته 3.3 مليون قدم مربع، وقفت أمام جوكو القابل للنفخ بحجم الديناصور، بطل سلسلة Dragon Ball Z، مع أكثر من 200 ألف من المعجبين. والمعجبات. تدور حولي. كان الجميع يبحث عن دمى حصرية.

يعد New York Comic Con أعظم قصيدة للثقافة الشعبية في الساحل الشرقي. إنه مؤتمر مدته أربعة أيام لا يتعلق بالقصص المصورة نفسها بقدر ما يتعلق بتجميع الدبابيس والملصقات والسترات والصناديق الغامضة المليئة بالأشياء التي لن تستخدمها أبدًا. هناك بائعون يبيعون نسخًا طبق الأصل من مطرقة ثور. السلايم بالحجم الطبيعي الذي يتوهج في الظلام. السيوف الضوئية التي يمكنها تزويد منزلك بالطاقة. إنه أسبوع الموضة المهووس ويتنافس الجميع على من لديه أفضل الأزياء التنكرية، حيث يقضون شهورًا وآلافًا يرتدون ملابس شخصياتهم المفضلة. أولئك الذين لا يرتدون الأزياء التنكرية يتم تزيينهم بأسلوب العبقري غريب الأطوار، ويعملون كلوحات إعلانية للممتلكات التي اختاروها.

وصلت ومعي 100 دولار نقدًا في جيبي، وهو أقل بكثير من معظم الأشخاص هناك، وكنت على استعداد لإنفاقها على قمصان Marvel وقبعاتها ومجسمات الحركة. لكنني كنت أشعر بالملل الشديد من كل هذا.

لقد كان إدراكًا مرعبًا لشخص كانت حياته تدور حول ثقافة المهووسين وألعابهم، خاصة مع اقترابنا من أعتاب عام التسوق: الجمعة السوداء، وإثنين الإنترنت، وسبت الأعمال الصغيرة، وكذلك في أيام الثلاثاء والأربعاء والخميس العادية. ، كلها أوقات رائعة للعثور على صفقات على شخصيات الحركة خلال موسم العطلات.

في كل عام، يمر شهري نوفمبر وديسمبر بينما كنت أتجول في مواقع Target وWalmart وAmazon وeBay بحثًا عن أحدث شخصيات Spider-Man، مشتاقًا لنفس هزة الإثارة التي شعرت بها عندما بدأت في جمع الأشياء عندما كنت في سن ما قبل المراهقة.

أنا لست وحدي. لأول مرة، وفقًا لدراسة أجرتها شركة سيركانا عام 2024، ففي الربع الأول من هذا العام، أنفق البالغون الأميركيون على الألعاب لأنفسهم أكثر مما أنفقوه على الألعاب للأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة، حيث أنفقوا أكثر من 1.5 مليار دولار من المبيعات في الأشهر الثلاثة الأولى. في العام الماضي، اشترى 43% من البالغين لعبة. اتجاهات مماثلة يحدث في المملكة المتحدة. وبينما تكافح صناعة الألعاب، ترتفع المبيعات للبالغين، وتقوم شركات الألعاب بتسويق الحنين إلى الماضي، وإصدار أرقام تذكر الناس بشبابهم.

أعطى التسوق لشراء الألعاب معنى لأيام العمل الشتوية الممتعة. أصبحت التربية أقل إرهاقًا عندما تمكنت من تصفح كتالوجات ألعاب أطفالي بحثًا عن الألعاب التي أريدها. عندما تكون أيامك رتيبة (العمل، تغيير الحفاضات، واصطحاب الأطفال إلى المدرسة)، فإن الحصول على مقتنيات نادرة يجعلك تشعر بالإنجاز.

ويبدأ موسم العطاء (لنفسي) في أكتوبر، مع Comic Con، باستثناء بضع سنوات أثناء الوباء، فقد حضرت كل Comic Con في نيويورك لأكثر من عقد من الزمان.

حتى التحضير لعملية الاحتيال كان مثيرًا للمتسوق بداخلي. كنت بحاجة إلى تخطيط ملابسي، والحقيبة التي سأحمل فيها كل أشيائي دون أن ينكسر ظهري، والأحذية التي ستساعدني على عدم تدمير كاحلي أثناء انتظاري في الطابور للحصول على الألواح. لعدة أشهر، قمت بتحديث مواقع الأخبار المصورة كل ساعة للحصول على آخر أخبار موسم العطلات وعمليات الاحتيال التي لم أستطع تحمل تكاليفها.

على مر السنين، لعبت العديد من الأدوار في المؤتمر، وقد سمح لي العديد منها بالدخول في وقت أبكر من المعتاد، حتى أكون في الصف الأول للحصول على الغنائم. لقد حضرت بتصريح وظيفي كأخصائي اجتماعي بالمدرسة وتعلمت كيفية دمج مناهج القصص المصورة في برامجي. لقد كتبت لمواقع كاريكاتير عشوائية لا تدفع لي أي شيء سوى تقديم تصاريح صحفية مجانية. لقد شقت طريقي عبر الخطوط الملتوية لتأمين العروض الحصرية التي أبيعها في غضون دقائق على موقع eBay حتى أتمكن من شراء المزيد من العروض الحصرية.

كان لدي حفل بلوغ تحت عنوان الكتاب الهزلي، وقد تضاعفت قيمة Comic Con بمليون. لقد كبرت وتزوجت وأنشأت عائلتي الخاصة، بأمان مع شخصياتي المتحركة والقصص المصورة بجانبي. لقد تغيرت الحياة، ولكن الرجل العنكبوت لم يتغير. كبر أفراد العائلة والأصدقاء وماتوا، لكن العمة ماي لم تفعل ذلك أبدًا.

الآن بعد أن أصبح لدي منزل، لدي مساحة مادية أكبر من أي وقت مضى، ولكن مساحة أقل لجمع أي شيء. هذا لأن لدي مجموعة من الأشخاص الصغار يعيشون معي: طفل عمره 6 سنوات، وطفل عمره 4 سنوات، وطفل عمره سنة ونصف. ولكل شخص ألعابه الخاصة التي تأتي من كل زاوية. الآن، تم إلقاء مجموعتي من شخصيات الحركة في العلية الحارقة. كل ما عندي من البوب ​​​​غير مفتوح! لقد اكتشف أطفالي دمى وأغلفتها ممزقة ورؤوسها ممزقة. لتتعجب من مجموعة الصور المجسمة للذكرى الثلاثين لـ X-Men، والتي لا تزال مغلقة بأعجوبة! – أحتاج إلى صعود الدرج والقتال عبر جدران نسيج العنكبوت.

لكن يمكنني التعمق في الذكريات دون أن أتحرك قيد أنملة. في إحدى السنوات الأولى التي شاركت فيها في Comic Con، تطوعت للكتابة لموقع إلكتروني مهووس لم يعد موجودًا الآن للحصول على تصريح صحفي مرغوب فيه. لقد حصلت على مقابلة مع داريل مكدانيلز، المؤسس المشارك الشهير لمجموعة الهيب هوب الرائدة Run-DMC، الذي كان يروج لكتابه الهزلي الجديد. لقد كان هو نفسه من محبي الكتب المصورة وتغلب على الإدمان وكان يتمتع بصوت أنعم. قبل أن نتحدث، كان علي أن أذهب إلى الحمام، لذلك أخذني إلى الكواليس مع فريقه.

خارج الحمام، توقف للتحدث مع صديقه ستان لي، المؤسس المشارك لعالم Marvel، والذي كان حينها في التسعينيات من عمره. حاولت التصرف بهدوء. لم أكن أريد أن أنفجر من الإثارة، لذا حبست أنفاسي ولم أتحرك، وفي تلك اللحظة، كنت مجرد جزء من حاشية DMC، أتحدث مع الرجل الذي خلق طفولتي. إنها ذكرى لا يمكن لأحد أن ينتزعها مني، ذكرى لن يتم الاحتفاظ بها في العلية أبدًا. ما زلت صديقًا لأحد أعضاء فريق DMC.

ذهبت هذا العام إلى المدينة لمدة ثلاثة أيام لحضور المؤتمر. كانت هذه هي المرة الأولى التي لا أحتضن فيها ابني بين ذراعي منذ بدء الوباء. بدلاً من إجبار نفسي على السفر إلى جافيتس كل يوم، حضرت المؤتمر لمدة يومين فقط وقضيت أقل من ست ساعات في المؤتمر. عندما كنت هناك، كنت أقضي وقتًا ممتعًا مع ابن عمي، الرجل الذي عرّفني على القصص المصورة من خلال فيلم Fantastic Four السنوي منذ عقود مضت. عندما كنت أتسوق، كنت أتسوق لأطفالي، بحثًا عن الدبابيس المثالية بناءً على خصائصهم المفضلة: Spider Gwen لابنتي وPikachu لابني. الطفل البالغ من العمر سنة واحدة لم يكن بحاجة إلى أي شيء. وأنا كذلك.

الحقيقة هي أنني مازلت أحظى بعطلة نهاية أسبوع رائعة. على مر السنين، كتبت عن القصص المصورة، مجانًا في كثير من الأحيان، وقمت ببناء علاقات مع الأشخاص الذين أعشقهم. قضيت ساعة في مناقشة التأثير اليهودي على غزو Skrull لعالم Marvel مع مؤلف أحد كتبي المفضلة عن تاريخ القصص المصورة اليهودية، وتمت دعوتي إلى عشاء السبت مع محرر القصص المصورة السابق لمجلة Heeb، إحدى أفضل المجلات في العالم. كل الوقت. بينما نستمتع بالشلة محلية الصنع اللذيذة، نتحدث عن الروايات المصورة الكلاسيكية، والتي قام بتحرير الكثير منها.

كلما ابتعدت عن فوضى شخصيات الحركة والمقتنيات، كلما أحببت القصص المصورة. أعيد قراءة القصص المصورة وأعود إلى لحظات حياتي التي أقدرها. لقد وضعتني إصدارات X-Men في التسعينيات في المقعد الخلفي لسيارة والديّ، آمنًا معهم أثناء القيادة. قرأت أعداد المنتقمون وأشعر بنفس الشعور الذي شعرت به في يوم زفافي عندما قرأتها لإلهاء نفسي عن قلقي. في الوقت الحاضر، ما زلت أشتري القصص المصورة المادية لدعم متجر القصص المصورة المحلي الخاص بي، لكنني أقرأ معظم الأعداد رقميًا، وأضع أطفالي بالقرب منهم بعد وقت النوم.

سأحاول أيضًا الاستمتاع بموسم الحانوكا هذا. بالتأكيد، سأستمر في تصفح كتالوجات أطفالي، لكنني أشعر بالارتياح عندما أعلم أنني لن أقضي أيامًا كاملة في البحث على الويب مقابل بضعة دولارات على رقم لن أفتحه أبدًا. في العام المقبل، سأظل أذهب إلى Comic Con بحقيبة كبيرة وحذاء جميل، لكن لن يكون الأمر كما كان. ما يهم اليوم ليس الأشياء التي أجمعها. أطفالي يدمرونها على أي حال. لكن لدي علاقات وذكريات رائعة لن تذهب إلى أي مكان، وأنا أقوم بتكوين علاقات جديدة كل يوم.