وبعد أشهر من الجدل القانوني، انتصرت العائلة البيضاء في الساحة القانونية، وسُمح لريان بالعودة إلى المدرسة، وإن كان ذلك خاضعًا لإجراءات صارمة تهدف إلى تهدئة المخاوف. كان عليه أن يستخدم حمامات منفصلة (“يتم تنظيفها يوميًا”)، وأن يأكل فقط باستخدام أواني يمكن التخلص منها، وسيتم “وضع القمامة في أكياس مزدوجة وحرقها”. ومع ذلك، بقي 42% من الطلاب في منازلهم يوم عودته، ونظم بعض الطلاب طوابير اعتصام. وفي نهاية المطاف، أطلق آباء أكثر من 20 من زملائه مدرسة منفصلة في قاعة الفيلق الأمريكي السابقة. انتقلت العائلة البيضاء في النهاية من كوكومو إلى شيشرون بولاية إنديانا، وهي خطوة وصفتها العديد من وسائل الإعلام بأنها رحلة ممتعة من مجتمع غارق في الجهل إلى مجتمع يغمره ضوء اللطف، على الرغم من أوجه التشابه بين المدينتين (كلاهما، على سبيل المثال). ، كان له علاقات تاريخية مع كو كلوكس كلان).
توفي رايان بسبب مضاعفات مرتبطة بالإيدز في عام 1990. وكانت جنازته، مرة أخرى، حدثًا استثنائيًا: حضرها ما يقرب من 1500 شخص، بما في ذلك السيدة الأولى باربرا بوش ومايكل جاكسون؛ قام التون جون بأداء. ويقارن رينفرو هذا بجنازات معظم الذين ماتوا بسبب الإيدز: «مراسم هادئة لا يحضرها إلا القليل». أصبح السياسيون والمشاهير الحاضرون منزعجين بشكل خاص من البعض في المجتمع. قال رجل ل إنديانابوليس ستار كاتب عمود: “متى ذهبوا إلى جنازة شخص مثلي مات بسبب الإيدز؟ أين كانوا في عام 1981؟ أين كانت باربرا بوش عام 1981؟
وكان تفسير مكان وجود السيدة الأولى واضحا: ربما كان رايان يشبه الصبي الذي يعيش في البيت المجاور، ولكن هذا هو على وجه التحديد السبب وراء عدم كونه مريضا “نموذجيا” بمرض الإيدز. في الواقع، يكتب رينفرو: «لم يكن الأمر ممثلًا بشكل خاص طفل مع فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، نظرا لتأثير الوباء غير المتناسب على الشباب السود والبني. لقد كانت استثنائية رايان وتأكيده على براءته هي التي دفعت أعضاء الكونجرس إلى وضع اسمه على قانون رايان وايت كير، وهو مشروع قانون الطوارئ لمكافحة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز الذي تمكنوا من إقراره في عام 1990. وقد جعل اسمه مشروع القانون آمنًا وعاجلًا. ; كتب أحد الناشطين السياسيين عن الاستراتيجية التشريعية: «كنا بحاجة إلى نجم كبير. ووجدناه في ريان وايت. وحتى السيناتور جيسي هيلمز، الذي يكره المثليين بشدة، أدرك فائدة هذا اللقب، حيث قال لأعضاء آخرين في مجلس الشيوخ: “إن اللوبي المثلي الجنسي الأمريكي كان يعلم أن قصة رايان وايت كانت جيدة للغاية بحيث لا يمكن تفويتها”. سعى هيلمز إلى استخدام شهرة رايان الفريدة كسلاح لتحقيق أهدافه الخاصة، مدعيًا أن “الضحايا الأبرياء” مثل رايان “لم يكونوا ليصابوا أبدًا بالإيدز لولا السلوك المنحرف للأشخاص الذين يطالبون بالاحترام”. ومع ذلك، صوت المشرعون بأغلبية ساحقة لتمرير قانون رايان وايت كير.
