الملخص
- وجدت دراسة أن منتجًا كيميائيًا تم تحديده حديثًا قد يكون موجودًا في مياه الشرب في حوالي ثلث المنازل في الولايات المتحدة.
- لا يزال العلماء لا يعرفون ما إذا كان المنتج الثانوي خطيرًا.
- لكن البعض يشعر بالقلق من أنه قد يكون له خصائص سامة بسبب تشابهه مع مواد كيميائية أخرى مثيرة للقلق.
أظهرت دراسة جديدة أن حوالي ثلث سكان الولايات المتحدة يحصلون على مياه الصنبور التي تحتوي على منتج ثانوي كيميائي لم يتم تحديده من قبل. يشعر بعض العلماء الآن بالقلق (ويحققون بنشاط) فيما إذا كانت هذه المادة الكيميائية سامة.
ويتم إنتاج المادة التي تم تحديدها حديثا، والتي تسمى “أنيون الكلورونيتراميد”، عندما تتم معالجة المياه بالكلورامين، وهي مادة كيميائية تتشكل عن طريق خلط الكلور والأمونيا. غالبًا ما يستخدم الكلورامين لقتل الفيروسات والبكتيريا في أنظمة معالجة المياه البلدية.
وقال الباحثون إن وجود المنتج الثانوي تم اكتشافه منذ حوالي 40 عامًا، ولكن لم يتم التعرف عليه إلا الآن بسبب تحسن تقنيات التحليل، مما سمح للعلماء في النهاية بتحديد بنية المادة الكيميائية.
قد يستغرق الأمر سنوات لتحديد ما إذا كان أنيون الكلورونيتراميد خطيرًا؛ لم يتم دراستها قط. الباحثين وأعلنوا النتائج التي توصلوا إليها يوم الخميس في مجلة العلومجزئيًا لتحفيز الأبحاث لمعالجة قضايا السلامة.
وقال العلماء إنه ليس لديهم دليل قوي يشير إلى أن المركب يشكل خطرا، لكن لديه أوجه تشابه مع مواد كيميائية أخرى مثيرة للقلق. ويعتقدون أن الأمر يستحق التدقيق لأنه تم اكتشافه على نطاق واسع.
وقال ديفيد واهمان، أحد مؤلفي الدراسة ومهندس أبحاث البيئة في وكالة حماية البيئة: “إنها تشبه الجزيئات السامة الأخرى”. “لقد بحثنا عنه في 40 عينة في 10 أنظمة لمياه الشرب المكلورة في الولايات المتحدة تقع في سبع ولايات. لقد وجدنا ذلك في جميع العينات”.
يتم إنتاج أنيون الكلورونيتراميد عندما يتحلل الكلورامين بمرور الوقت. وأضاف أنه من المحتمل أن توجد في جميع مياه الشرب المعالجة بهذه الطريقة.
إن حقيقة أن منتجًا ثانويًا له مخاطر غير معروفة يمكن أن يكون موجودًا في كل مكان ويراوغ الباحثين لفترة طويلة، يجدد التساؤلات حول الآثار الصحية المحتملة للمواد الكيميائية المستخدمة لمعالجة مياه الصنبور.
ووفقا للدراسة، فإن حوالي 113 مليون من سكان الولايات المتحدة يحصلون على المياه المعالجة بالكلورامين من صنابيرهم. تم استخدام المادة الكيميائية لمدة قرن تقريبًا لتطهير المياه. واليوم، يتم استخدامه غالباً لحماية “المتبقي” في النظام – المياه التي تبقى في الأنابيب لعدة أيام بعد مغادرة محطة معالجة المياه.
على نحو متزايد، يتم تفضيل الكلورامين على الكلور لأن الأخير ينتج أيضًا منتجات ثانوية، يرتبط بعضها بسرطان المثانة ويتم تنظيمها بواسطة وكالة حماية البيئة.
وقال ديفيد ريكهو، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية بجامعة ماساتشوستس في أمهيرست، والذي لم يشارك في الدراسة، إن النتيجة كانت خطوة مهمة. وقال إن الهدف النهائي هو فهم ما إذا كانت المادة تشكل خطرا أم لا. وافق على أنها ربما تكون سامة.
“إنه جزيء صغير إلى حد ما، وربما لهذا السبب يمكنه دخول الأنظمة والخلايا البيولوجية. وقال: “إنه لا يزال جزيئًا تفاعليًا”. “هذا هو الشيء الذي تقلق بشأنه.”
وقال جوليان فيري، المؤلف الرئيسي والأستاذ المشارك في جامعة أركنساس، إن مؤلفي الدراسة الجديدة توصلوا إلى نتائجهم بعد اكتشاف كيفية صياغة تركيزات عالية من المادة الكيميائية للاختبارات المعملية.
وقال فيري الذي يدرس المنتجات الثانوية لمياه الشرب: “لا نعرف مدى السمية، لكن هذه الدراسة سمحت لنا بالقيام بهذا العمل الآن”. “يمكننا الآن القيام بالعمل الشاق لمحاولة تحديد مدى أهميتها السمية لأنظمة المياه لدينا.”
وأضاف أن بعض الدراسات السابقة قد اقترح وجود صلة بين شرب المياه المطهرة وارتفاع معدلات الإصابة ببعض أنواع السرطان.
“نحن لا نعرف ما الذي يدفعهم. وقال فيري: “ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان هذا المركب مرتبطًا بأي شكل من الأشكال بتلك النتائج”. “لكن لدينا حوادث غير مبررة لأنواع معينة من السرطان بسبب مياه الشرب المعالجة.”
ومع ذلك، فمن المرجح أن يتم التوصل إلى استنتاجات حول ما إذا كانت المادة التي تم تحديدها حديثًا سامة قبل سنوات عديدة. إن التنظيم المحتمل بناءً على تلك النتائج النهائية سوف يستغرق وقتًا أطول.
وقال آلان روبرسون، المدير التنفيذي لرابطة مديري مياه الشرب بالولاية: “إنه أمر كثير؛ ربما يستغرق عقدًا من البحث بمجرد العثور على مصدر تمويل”.
وقال ريكهو إنه في هذه الأثناء، يجب على شركات المياه أن تولي اهتماما وثيقا للأبحاث الجارية وتحاول الحد من تعرض الناس لها.
قال: “أنت تفعل ما بوسعك لتقليله”. “إنك تتخذ أفضل حكم ممكن بشأن السمية وتحصل على معلومات غير كاملة. ولسوء الحظ، هذا هو العالم الذي نعيش فيه.”
تنظم وكالة حماية البيئة (EPA) عددًا قليلاً من المنتجات الثانوية للمطهرات، بما في ذلك العديد من المنتجات المرتبطة باستخدام مواد التبييض. وقال العلماء إن هذه اللوائح دفعت بعض موردي المياه إلى زيادة استخدامهم للكلورامين.
وقال ديفيد أندروز، كبير العلماء في مجموعة العمل البيئي، وهي منظمة تطالب بمزيد من التدقيق في المواد الكيميائية: “هذه الدراسة تثير التساؤلات حول ما إذا كانت عملية التطهير هذه أكثر أمانًا من منظور صحي”.
وأضاف أنه تم العثور على المئات من منتجات التطهير الثانوية في شبكات المياه، لكن هذا الأمر يستحق الفحص الدقيق.
وقال أندروز: “العديد من تلك الملوثات الأخرى تحدث بتركيزات أقل أو بشكل أقل”.
وقال روبرسون إن أي معالجة لمياه الشرب تحمل مستوى معين من المخاطر الصحية. إنها مقايضة: لقد نجحت عمليات التطهير إلى حد كبير في التغلب على الأمراض المنقولة بالمياه مثل الكوليرا والتيفوئيد، ولكن تشير الأبحاث أن بعض المنتجات الثانوية ترتبط بمخاطر الإصابة بالسرطان والإجهاض.
وقال: “سبب إضافة الكلورامين هو أنك تريد قتل البكتيريا والفيروسات، لذلك هناك مقايضة حقيقية بين المخاطر والمخاطر”.
تكشف العديد من شركات المياه الأمريكية على مواقعها الإلكترونية ما إذا كانت تعالج المياه التي توفرها بالكلور أو الكلورامين. وقال وهمان إن بعض الأبحاث تشير إلى أن مرشحات الكربون المنشط، مثل تلك المستخدمة في أجهزة تنقية المياه المنزلية أو مرشحات الثلاجة، يمكنها إزالة المنتجات الثانوية المطهرة، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث.
