مينيابوليس — في الليلة الأخيرة من حياتهم، حاول جاغديش باتيل وزوجته وطفلاه الصغيران التسلل إلى الولايات المتحدة عبر منطقة شبه فارغة من الحدود الكندية.
وصلت درجة حرارة الرياح إلى -36 درجة فهرنهايت (-38 درجة مئوية) في تلك الليلة من شهر يناير من عام 2022، عندما انطلقت العائلة الهندية سيرًا على الأقدام للقاء شاحنة كانت تنتظرها. كانوا يسيرون بين حقول واسعة من المحاصيل والثلوج الضخمة، ويبحرون في ظلام ليلة شبه خالية من القمر.
السائقأثناء انتظاره في شمال ولاية مينيسوتا، أرسل رسالة نصية إلى رئيسه: “تأكد من أن الجميع يرتدون ملابس مناسبة لظروف العاصفة الثلجية، من فضلك”.
يقول المدعون الفيدراليون إن تنسيق الأمور في كندا كان كذلك هارشكومار باتيلمهرب ذو خبرة يُلقب بـ “هاري القذر”. ويقول ممثلو الادعاء إنه على الجانب الأمريكي كان ستيف شاند، السائق الذي جنده باتيل مؤخرًا في كازينو بالقرب من منازلهم في فلوريدا.
والرجلان، اللذان ستبدأ محاكمتهما يوم الاثنين، متهمان بأنهما جزء من عملية معقدة لتهريب البشر تغذي أعدادا متزايدة بسرعة من الهنود الذين يعيشون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة. اعترف بأنه غير مذنب.
خلال الأسابيع الخمسة التي عملوا فيها معًا، تزعم الوثائق التي قدمها المدعون أنهم تحدثوا كثيرًا عن البرد القارس أثناء قيامهم بتهريب خمس مجموعات من الهنود عبر هذا الجزء الهادئ من الحدود.
كتب شاند في رسالة نصية خلال رحلة سابقة: “16 درجة باردة كالجحيم”. “هل سيكونون على قيد الحياة عندما يصلون إلى هنا؟”
وفي الرحلة الأخيرة، في 19 يناير 2022، كان على شاند أن يصطحب 11 مهاجرًا هنديًا آخر، بما في ذلك عائلة باتيلز. نجا سبعة فقط.
السلطات الكندية لقد وجدت باتيلز في وقت لاحق من ذلك الصباح.ميت من البرد
وكان بين ذراعي جاغديش باتل المتجمدتين جثة ابنه دارميك، البالغ من العمر ثلاث سنوات، ملفوفة في بطانية.
تمتلئ الشوارع الضيقة في مدينة دينجوشا، وهي بلدة هادئة تقع في ولاية جوجارات بغرب الهند، بإعلانات السفر إلى الخارج.
“حقق حلمك بالسفر إلى الخارج”، تقول لافتة تدرج ثلاث وجهات مغرية: “كندا. أستراليا. الولايات المتحدة الأمريكية.”
وهنا بدأت رحلة العائلة القاتلة.
نشأ جاغديش باتل، 39 عامًا، في دينجوشا. عاش هو وزوجته فايشاليبين، التي كانت في الثلاثينيات من عمرها، مع والديه وقاما بتربية ابنتهما فيهانجي ودارميك البالغة من العمر 11 عامًا. (باتيل هو لقب هندي شائع ولا علاقة له بهارشكومار باتيل.) وتقول تقارير إخبارية محلية إن الزوجين كانا مدرسين في المدرسة.
كانت الأسرة في وضع جيد جدًا وفقًا للمعايير المحلية، وكانت تعيش في منزل من طابقين يتم صيانته جيدًا وله ساحة أمامية وشرفة كبيرة.
وقال فايبهاف جها، وهو صحفي محلي أمضى بضعة أيام في القرية: “لم تكن حياة مترفة”. “لكن لم تكن هناك حاجة ملحة أو يأس”.
يقول الخبراء إن الهجرة غير الشرعية من الهند مدفوعة بكل شيء بدءًا من القمع السياسي وحتى نظام الهجرة الأمريكي المختل الذي يمكن أن يستغرق سنوات، إن لم يكن عقودًا، للتنقل بشكل قانوني.
لكن الكثير منها متجذر في الاقتصاد وكيف يمكن للوظائف ذات الأجور المنخفضة في الغرب أن توفر الأمل في حياة أفضل.
لقد غيرت هذه الآمال دينجوشا.
واليوم، هاجر العديد من القرويين إلى الخارج (بشكل قانوني أو غير ذلك) حتى أن العديد من المنازل ظلت فارغة وأصبحت الشبكات الاجتماعية لأولئك الذين بقوا مليئة بالجيران القدامى الذين يتباهون بمنازلهم وسياراتهم.
وهذا يؤدي إلى مغادرة المزيد من الناس.
وقال جها: “كان هناك الكثير من الضغط في القرية، حيث نشأ الناس وهم يطمحون إلى حياة جيدة”.
وكانت شبكات التهريب سعيدة بالمساعدة، حيث فرضت رسومًا قد تصل إلى 90 ألف دولار للشخص الواحد. وقال جها إن العديد من الأسر في دينغوشا تمكنت من توفير هذه الأراضي عن طريق بيع الأراضي الزراعية.
ساتفير تشودري هو محامي هجرة مقيم في مينيابوليس، وقد ساعد المهاجرين الذين استغلهم أصحاب الفنادق، وكثير منهم من الغوجاراتيين.
وقال إن المهربين الذين لهم علاقات بمجتمع الأعمال الغوجاراتي قاموا ببناء شبكة تحت الأرض، مما يجذب العمال المستعدين لتولي وظائف منخفضة الأجر أو حتى بدون أجر.
وقال تشودري: “لقد تم استغلالهم من قبل مجتمعهم”.
لقد كان تدفق الهجرة غير الشرعية من الهند موجودا منذ فترة طويلة، ولكنه زاد بشكل ملحوظ على طول الحدود بين الولايات المتحدة وكندا. اعتقلت قوات حرس الحدود الأميركية أكثر من 14 ألف هندي على الحدود الكندية في العام المنتهي في 30 سبتمبر/أيلول، وهو ما يمثل 60% من إجمالي الاعتقالات على طول تلك الحدود وأكثر من عشرة أضعاف العدد الذي تم اعتقاله قبل عامين.
وبحلول عام 2022، تشير تقديرات مركز بيو للأبحاث إلى أنه سيكون هناك أكثر من 725 ألف هندي يعيشون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة، بعد المكسيكيين والسلفادوريين فقط.
وفي الهند، قال ضابط التحقيق ديليب ثاكور إن اهتمام وسائل الإعلام أدى إلى اعتقال ثلاثة رجال في قضية باتيل، لكن مئات من هذه القضايا لا تصل حتى إلى المحكمة.
ومع محاولة العديد من الهنود الوصول إلى الولايات المتحدة، لا ترى شبكات التهريب أي حاجة لتحذير العملاء.
وقال ثاكور: “إنهم يقولون للناس أنه من السهل جدًا العبور إلى الولايات المتحدة. ولا يتحدثون معهم أبدًا عن المخاطر التي ينطوي عليها الأمر”.
ويزعم المدعون الأمريكيون أن باتل وشاند كانا جزءًا من عملية مترامية الأطراف، شارك فيها أشخاص للبحث عن أعمال في الهند، والحصول على تأشيرات طلاب كندية، وترتيب وسائل النقل وتهريب المهاجرين إلى الولايات المتحدة، عبر ولاية واشنطن أو مينيسوتا في المقام الأول.
وفي يوم الاثنين، سيواجه كل من باتيل، 29 عامًا، وشاند، 50 عامًا، في محكمة اتحادية في فيرغوس فولز بولاية مينيسوتا، أربع تهم تتعلق بالاتجار بالبشر.
وقال توماس لينينويبر، محامي باتل، لوكالة أسوشيتد برس إن موكله جاء إلى الولايات المتحدة هربا من الفقر وبناء حياة أفضل و”متهم الآن ظلما بالمشاركة في هذه الجريمة المروعة”.
ولم يرد محامي شاند على المكالمات التي تطلب التعليق. ويقول ممثلو الادعاء إن شاند أخبر المحققين أن باتيل دفع له حوالي 25 ألف دولار مقابل الرحلات الخمس.
ومع ذلك، لم يصل آخر ركابها أبدًا.
في الساعة الثالثة من صباح يوم 19 يناير 2022، قضى المهاجرون الهنود الأحد عشر ساعات يتجولون وسط عواصف الثلوج والبرد القارس في محاولة للعثور على شاند. ارتدى العديد منهم الجينز وأحذية العمل المطاطية. ولم يكن أي منهم يرتدي ملابس شتوية خطيرة.
لكن شاند كان عالقًا. ويزعم ممثلو الادعاء أنه كان متوجها إلى موقع الالتقاط في شاحنة مستأجرة تتسع لـ 15 راكبا عندما اصطدم في خندق على بعد حوالي نصف ميل (0.8 كيلومتر) من الحدود.
وأخيرا، عثر اثنان من المهاجرين على الشاحنة. وبعد مرور بعض الوقت، قام أحد عمال شركة خطوط الأنابيب المارة بسحب السيارة من الخندق.
بعد ذلك بوقت قصير، قام أحد عملاء حرس الحدود الأمريكية، الذي كان يراقب المهاجرين بعد العثور على آثار أحذية بالقرب من الحدود، باحتجاز شاند.
أصر شاند مرارًا وتكرارًا على عدم وجود أي شخص آخر في الخارج، حتى بينما كان خمسة هنود يائسين آخرين يسيرون نحو السيارة من الحقول، بما في ذلك واحد دخل وخرج فاقدًا للوعي.
لقد كانوا يسيرون لأكثر من 11 ساعة.
ولم يكن هناك أطفال بين المهاجرين، لكن رجلاً كان يحمل حقيبة ظهر مليئة بالألعاب وملابس الأطفال والحفاضات. وقال إن أسرة مكونة من أربعة هنود طلبت منه احتجازه لأنهم اضطروا إلى حمل ابنهم الصغير.
وفي وقت ما خلال الليل انفصلا.
وبعد ساعات، تم العثور على جثتي باتيلز داخل كندا، في حقل بالقرب من المكان الذي عبر فيه المهاجرون إلى الولايات المتحدة.
كان جاغديش يمسك دارميك وكانت ابنته فيهانجي في مكان قريب. كان Vaishaliben على بعد خطوات قليلة.
وساعد هيمانت شاه، وهو رجل أعمال هندي المولد يعيش في وينيبيغ، على بعد حوالي 110 كيلومترات (70 ميلاً) شمال المكان الذي تم العثور فيه على المهاجرين، في تنظيم صلاة افتراضية لعائلة باتيلز.
لقد اعتاد على فصول الشتاء القاسية ولا يستطيع فهم المعاناة التي تحملوها.
“كيف يمكن لهؤلاء الناس حتى أن يفكروا في الذهاب وعبور الحدود؟” قال شاه.
وقال إن الجشع أودى بحياة أربعة أشخاص: “لم تكن هناك إنسانية”.
___
أفاد فولي من مدينة أيوا بولاية أيوا أن كاتبي وكالة أسوشيتد برس إليوت سباجات في سان دييغو والشيخ ساليق في نيودلهي وتيم سوليفان في مينيابوليس وأجيت سولانكي في دينجوشا بالهند ساهموا في هذا التقرير.
