حكم على رجل من ولاية كاليفورنيا أدين بطعن طالب مثلي الجنس في جامعة بنسلفانيا حتى الموت في عمل من أعمال الكراهية، الجمعة، بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط.
حكم على صامويل وودوارد، 27 عامًا، في محكمة بجنوب كاليفورنيا في نهاية جلسة استماع استمرت يومًا واحدًا بتهمة قتل بليز بيرنشتاين قبل ما يقرب من سبع سنوات.
أدين وودوارد، الذي لم يمثل أمام المحكمة يوم الجمعة بسبب المرض، هذا العام بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى مع تعزيز جريمة الكراهية لقتله بيرنشتاين، وهو طالب جامعي يهودي مثلي الجنس.
وجلس العشرات من عائلة برنشتاين وأصدقائه في قاعة المحكمة. وارتدى الكثيرون قمصانًا كتب عليها “Blaze it Forward”، وهو شعار لحملة لارتكاب أعمال الخير باسمه بعد وفاته.
وقالت والدة برنشتاين، جين بيبر، للمحكمة: “لنكن واضحين: كانت هذه جريمة كراهية”. “لقد أنهى صامويل وودوارد حياة ابني لأنه كان يهوديًا ومثليًا”.
وقال إنه يشعر بالارتياح لأن وودوارد لن يُطلق سراحه أبدًا من الحجز، وأنه بينما “يتعفن في السجن، سنكون هنا للاحتفال بحياة بليز”.
وقال إن “ذكرى بليز وروحه ستظلان خالدتين في كل عمل يقام على شرفه”.
وقالت كيمبرلي إيدز، المتحدثة باسم مكتب المدعي العام في مقاطعة أورانج، إنه ليس هناك شك في الحكم الذي سيصدره على وودوارد لأن حكم هيئة المحلفين شمل السجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط.
وطلب كين موريسون، محامي وودوارد، من المحكمة الحكم على موكله بالسجن لمدة 28 عاما أو مدى الحياة، قائلا إن القاضي لديه بعض السلطة التقديرية في هذا الصدد، وإن المحلفين غير مسموح لهم بالاطلاع على جميع الأدلة في القضية بالكامل. وقال موريسون في وقت سابق إنه سيستأنف الحكم.
اختفى برنشتاين، الذي كان يبلغ من العمر 19 عامًا، في يناير 2018 بعد قضاء ليلة مع وودوارد في حديقة في ليك فورست، على بعد حوالي 45 ميلاً (70 كيلومترًا) جنوب شرق لوس أنجلوس. وبعد أن غاب برنشتاين عن موعد طبيب الأسنان في اليوم التالي، عثر والداه على نظارته ومحفظته وبطاقات الائتمان الخاصة به في غرفته وحاولا الاتصال به، لكنه لم يستجب.
أطلقت السلطات عملية بحث واسعة النطاق وقالت إن عائلة برنشتاين فحصت وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة به ورأت أنه تواصل مع وودوارد على سناب شات. وقالت السلطات إن وودوارد أخبر العائلة أن برنشتاين ذهب للقاء صديق في الحديقة في تلك الليلة ولم يعد.
وبعد أيام، تم العثور على جثة برنشتاين في قبر ضحل في الحديقة. وقد تعرض للطعن بشكل متكرر في الوجه والرقبة.
لم يكن السؤال خلال محاكمة وودوارد التي استمرت أشهرًا هو ما إذا كان قد قتل برنشتاين، بل لماذا حدث ذلك والظروف التي حدث فيها ذلك.
وقال ممثلو الادعاء إن وودوارد كان ينتمي إلى جماعة Atomwaffen Division المتطرفة العنيفة والمناهضة للمثليين، بينما قال موريسون إن موكله لم يخطط لقتل أي شخص أو كراهية برنشتاين وواجه علاقات شخصية صعبة بسبب اضطراب طيف التوحد الذي لم يتم تشخيصه منذ فترة طويلة .
واستغرقت القضية سنوات قبل أن تصل إلى المحاكمة وسط سلسلة من التأخيرات وأثارت غضبا عاما في جنوب كاليفورنيا، حيث انتشر السكان في عام 2018 لمحاولة مساعدة السلطات في العثور على برنشتاين بعد اختفائه المفاجئ.
أدلى وودوارد بشهادته أثناء محاكمته وقدم إجابات بطيئة ومتأخرة على أسئلة المحامين وشعره الطويل يغطي وجهه جزئيًا.
التحق برنشتاين وودوارد بنفس المدرسة الثانوية، مدرسة مقاطعة أورانج للفنون، وكانا متصلين عبر تطبيق مواعدة في الأشهر التي سبقت جريمة القتل. وقال وودوارد إنه أخذ برنشتاين وذهب إلى حديقة قريبة وطعن برنشتاين مرارا وتكرارا بعد محاولته الاستيلاء على هاتف محمول كان يخشى أن يكون قد استخدم لتصويره.
وقال محامي الدفاع موريسون إن وودوارد كان مرتبكًا بشأن حياته الجنسية بعد أن نشأ في أسرة كاثوليكية محافظة سياسيًا ومتدينة حيث كان والده ينتقد المثلية الجنسية علنًا.
لكن المدعين رووا قصة مختلفة. قالوا إن وودوارد هاجم بشكل متكرر رجالًا مثليين عبر الإنترنت، واقترب منهم وقطع الاتصال بهم فجأة، بينما احتفظ بمذكرات مليئة بالكراهية والألفاظ النابية عن أفعاله.
وقالت السلطات إنها عثرت أيضًا على قناع Atomwaffen أسود عليه آثار دماء، وسكين قابل للطي بشفرة ملطخة بالدماء وكمية كبيرة من المواد المعادية للمثليين والمعادية للسامية وجماعة الكراهية أثناء تفتيش منزل عائلته في نيوبورت بيتش ، كاليفورنيا.
