مثل والده وجده من قبله، كان فول ديف شاهني يكسب رزقه من خلال الغوص في قاع البرك الموحلة التي يبلغ عمقها 8 أقدام (2.4 متر).
يوضح شاهني: “كنت أغوص على عمق 2 إلى 2.5 متر لساعات في اليوم، وأصعد إلى السطح لأتنفس بعد 8 إلى 10 دقائق”.
في هذه الأثناء، في تلك الأعماق المظلمة، كان يحصد بذور نوع من زنبق الماء يسمى يوريال فيروكس.
تُعرف باسم الماخنة أو جوز الثعلب أو بذور اللوتس، وهي ذات قيمة كبيرة لقيمتها الغذائية، فهي غنية بفيتامينات ب والبروتين والألياف، مع بعض الترويج لها على أنها طعام خارق.
يتم تناول الماخانات عادةً كوجبة خفيفة، كما تُستخدم أيضًا في أطباق مختلفة، بما في ذلك بودنغ حليب الخير، ويتم طحنها أيضًا لصنع الدقيق.
في ولاية بيهار شمال غرب الهند، حيث تعيش شاهني، تتم زراعة 90٪ من الماخانا في العالم.
أوراق نبات الزنبق كبيرة ودائرية وتقع في أعلى البركة. لكن البذور تتشكل في قرون تحت الماء، وجمعها عملية شاقة.
“عندما نغوص إلى القاع، يدخل الطين إلى آذاننا وأعيننا وأنفنا وفمنا. يعاني الكثير منا من مشاكل جلدية بسبب ذلك. بالإضافة إلى ذلك، فإن النبات مغطى بالأشواك، مما يسبب جروحًا في جميع أنحاء الجسم أثناء جمع البذور” ، يقول شاهني.
ولكن في السنوات الأخيرة قام المزارعون بتغيير عملية النمو. الآن تُزرع النباتات غالبًا في الحقول وفي المياه الضحلة.
إن حصاد البذور في 30 سم فقط من الماء يعني أن شاهني يمكنها جني ضعف المال في اليوم الواحد.
“لا يزال العمل شاقًا، لكنني فخور بتقاليدي. “لدي ثلاثة أطفال وسأحرص على أن يحمل أحدهم إرث العمل في حقل الكستناء الثعلبي.”
الدكتور مانوج كومار هو أحد الأشخاص الذين يقفون وراء التغيير في زراعة المخانا.
منذ حوالي عشر سنوات، أدرك أنه سيكون من الصعب توسيع زراعته في الأحواض العميقة.
بصفته مديرًا للمركز الوطني للبحوث في مخانا (NRCM)، ساعد في تطوير زراعة الزنبق في حقول المياه الضحلة.
في السنوات الأربع أو الخمس الماضية، اكتسبت هذه التقنية شعبية كبيرة.
ويوضح قائلاً: “بفضل ابتكاراتنا، أصبحت زراعة الجوز الثعلب الآن سهلة مثل أي محصول على الأرض. والكمية الوحيدة من المياه اللازمة هي قدم واحد. ولا يضطر العمال إلى العمل لساعات في المياه العميقة”.
وبعد تجربة بذور مختلفة، وجد مركزه صنفًا أكثر مقاومة وإنتاجية، والذي يقول إنه ضاعف دخل المزارعين ثلاث مرات.
ويقول الدكتور كومار إن زراعة المخانا ساعدت بعض المزارعين على التغلب على الظروف الجوية غير المستقرة والفيضانات التي ضربت ولاية بيهار في السنوات الأخيرة.
الآن يعمل NRCM على الآلات التي يمكنها حصاد البذور.
وقد اجتذب كل هذا الابتكار المزيد والمزيد من المزارعين.
وفي عام 2022، بلغت المساحة المستخدمة لزراعة جوز الثعلب 35,224 هكتارًا (87,000 فدانًا)، وهي زيادة تقارب ثلاثة أضعاف خلال 10 سنوات.
ديريندرا كومار هو مزارع تحول مؤخرًا إلى زراعة المخانا.
وعلى الرغم من أنه نشأ في مزرعة، إلا أنه لم يرغب في اتباع خطى والده.
“كمزارعين، كنا نزرع دائمًا القمح والعدس والخردل، ولكن انتهى بنا الأمر إلى خسارة الكثير من المال.
ويقول: “في معظم الأحيان دمرت الفيضانات المحاصيل”.
أثناء دراسته للحصول على درجة الدكتوراه، تواصل مع عالم يعمل في زراعة المخانا وقرر تجربة المحصول في مزرعة عائلته.
“كانت النتائج مذهلة. في السنة الأولى حققت ربحًا قدره 340 جنيهًا إسترلينيًا [US$432]”، يقول.
يقوم حاليًا بزراعة الزنابق على مساحة 17 فدانًا (6.9 هكتارًا) من الأرض.
“لم أتخيل أبدًا في أعنف أحلامي أنني سأعمل في زراعة جوز الثعلب، لأنها كانت مهمة كثيفة العمالة وكان يقوم بها الصيادون في الغالب.”
كما أدى التغيير في الزراعة إلى فتح فرص عمل للنساء. توظف كومار الآن حوالي 200 امرأة محلية تزرع البذور.
ويقول: “هدفي هو توفير العمل لأكبر عدد ممكن من المزارعين حتى لا يتخلوا عن الزراعة بسبب عدم اليقين”.
ولا يقتصر الأمر على المجال الذي حدثت فيه الابتكارات.
بصرف النظر عن كونها واحدة من الشركات الرائدة في مزارعي الماخانا، تقوم مادوباني مخانا بتصنيعها للتصدير إلى جميع أنحاء العالم.
تقليديا، بمجرد حصاد الماخانات، يتم غسلها وتحميصها ثم ضربها بأداة تشبه المطرقة لجعلها تنفجر.
يقول شامبو براساد، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Madhubani Makhana: “إن هذه الطريقة بدائية وغير صحية ومحفوفة بالمخاطر. فهي شاقة وتستغرق وقتًا طويلاً وغالبًا ما تؤدي إلى إصابات وحروق”.
بالتعاون مع NRCM، طورت شركته آلة تحميص وتفرقع بذور الثعلب.
يقول السيد براساد: “لقد ساعدنا هذا على زيادة جودة وإنتاج الجوز”.
تمت إضافة ثلاث آلات إلى منشأة التصنيع الخاصة بها في مادهوباني، شمال ولاية بيهار.
وفي حين أن الابتكار في زراعة وتصنيع الماخانا يؤدي إلى زيادة الإنتاج، إلا أن براساد لا يعتقد أن ذلك سيكون كافياً للتسبب في انخفاض الأسعار.
ويقول: “نظرًا للطلب العالمي المتزايد على المخانا، ستكون الزيادات الكبيرة في الإنتاج ضرورية لتحقيق انخفاض كبير في الأسعار”.
بالعودة إلى مزرعته، يعتقد ديريندرا كومار أن زراعة الماخانا ستجلب تغييرًا بعيد المدى.
ويقول: “إنها بداية الابتكار في ولاية بيهار عندما يتعلق الأمر بحصاد الجوز. وسوف يغير ذلك المشهد الطبيعي للولاية”.
