اتُهم عمدة مدينة جاكسون بولاية ميسيسيبي والعديد من المسؤولين الآخرين في عاصمة الولاية هذا الأسبوع بالرشوة.
من كان متهما؟
تم توجيه اتهامات فيدرالية ضد عمدة جاكسون تشوكوي عنتر لومومبا، والمحامي العام لمقاطعة هيندز جودي أوينز وعضو مجلس مدينة جاكسون آرون بي بانكس، بعد قيام اثنين من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي السريين بمراجعة مطوري العقارات، وفقًا لوثائق المحكمة. يُزعم أن العملاء، الذين أشاروا إلى اهتمامهم ببناء فندق بالقرب من مركز المؤتمرات بوسط المدينة، دفعوا مبالغ للمسؤولين، بما في ذلك مساهمة قدرها 50 ألف دولار في حملة إعادة انتخاب لومومبا.
وكان من المقرر أن يمثل لومومبا وأوينز وبانكس أمام القاضي يوم الخميس لجلسات الاستماع الأولية.
ويشغل لومومبا وبانكس منصبيهما منذ منتصف عام 2017، بينما تولى أوينز، المنتخب عام 2019، منصبه في عام 2020. وجميع المسؤولين الثلاثة ديمقراطيون.
AP Photo/Rogelio V. Solís، ملف/AP Photo/Rogelio V. Solís، ملف
رد رئيس البلدية
وأعلن لومومبا، في بيان بالفيديو، الأربعاء، لائحة الاتهام الموجهة إليه، وأدانها ووصفها بأنها “محاكمة سياسية” تهدف إلى تقويض محاولته إعادة انتخابه عام 2025.
وقال لومومبا، وهو محام، في الفيديو: “أبلغني فريقي القانوني أن المدعين الفيدراليين اتهموني في الواقع بالرشوة والتهم ذات الصلة”. “لكي أكون واضحًا، لم أقبل أبدًا رشوة من أي نوع. كرئيس للبلدية، كنت أتصرف دائمًا بما يخدم مصلحة مدينة جاكسون”.
وقال لومومبا إن فريقه القانوني “سيدافع عني بقوة ضد هذه الاتهامات”.
وقال لومومبا: “نعتقد أن هذه عملية سياسية ضدي، تهدف إلى تدمير مصداقيتي وسمعتي داخل المجتمع”.
اتصلت وكالة أسوشيتد برس بمحامي أوينز يوم الخميس.
الاتهام
استقالت عضوة مجلس مدينة جاكسون أنجيليك لي، وهي ديمقراطية منتخبة في عام 2020، في أغسطس بعد اعترافها بالذنب في تهم الرشوة الفيدرالية الناشئة عن نفس تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي. ومن المقرر أن يصدر الحكم في 13 نوفمبر/تشرين الثاني.
في شهر مايو، داهم عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي مكتب أوينز وصالة التدخين التي يملكها في وسط مدينة جاكسون. داخل مكتب المدعي العام بالمنطقة، اكتشف العملاء صندوق ودائع آمن متنكرًا في شكل كتاب يحمل عنوان “دستور الولايات المتحدة”، والذي يحتوي على ما يقرب من 20 ألف دولار نقدًا. تكشف لائحة الاتهام التي تم الكشف عنها حديثًا أن حوالي 9900 دولار من هذه الأموال النقدية تحتوي على أرقام تسلسلية تتطابق مع الأموال المقدمة إلى أوينز من قبل المطورين السريين.
وفقًا للائحة الاتهام، تفاخر أوينز بنفوذه على مسؤولي جاكسون و”سهّل دفع رشاوى تزيد عن 80 ألف دولار” إلى لومومبا وبانكس ولي، مما يضمن دعمهم لتطوير وسط المدينة الذي تبلغ تكلفته ملايين الدولارات. تزعم الوثيقة أيضًا أن أوينز “طلب وقبل ما لا يقل عن 115 ألف دولار نقدًا ووعودًا بمزايا مالية مستقبلية” من المطورين السريين، مستفيدًا من علاقاته مع لومومبا وبانكس ولي للعمل كوسيط للمدفوعات.
وتزعم الادعاءات التي تم الكشف عنها حديثًا أن لومومبا وجه أحد موظفي المدينة لتعديل الموعد النهائي للمشروع لصالح المطورين، بينما تعهد بانكس ولي بدعم الاقتراح في تصويتات المجلس.
كشفت وثائق المحكمة أن شيريك مارف سميث، وهو وسيط تأمين وقريب لأوينز، اعترف بالذنب في تهمة الرشوة الفيدرالية في 17 أكتوبر. وكجزء من اعترافه، وافق سميث على التنازل عن مبلغ 20 ألف دولار ومن المقرر صدور الحكم في 19 فبراير.
ووفقاً للائحة الاتهام التي تم الكشف عنها مؤخراً، سافر أوينز ولومومبا وسميث وعملاء سريون من مكتب التحقيقات الفيدرالي متنكرين في هيئة مطورين إلى فورت لودرديل بولاية فلوريدا في أبريل على متن طائرة خاصة ممولة من مكتب التحقيقات الفيدرالي.
أثناء الاجتماع على متن يخت، حيث تم تسجيل المحادثات بالصوت والفيديو، زُعم أن لومومبا قبل خمسة شيكات انتخابية يبلغ مجموعها 50 ألف دولار. خلال الاجتماع، اتصل بموظف في مدينة جاكسون وأمره بتعديل الموعد النهائي لمقترحات المشاريع بالقرب من مركز المؤتمرات بطريقة من شأنها أن تقضي على المنافسين على الأرجح، مما يمنح المطورين السريين ميزة.
تتضمن هذه المقالة تقارير من وكالة أسوشيتد برس.
