Carreteras oscuras, autos veloces, pocas aceras y más muertes de peatones
Maricruz Domínguez, izquierda, y María Domínguez visitan un monumento que marca el lugar donde la oficial de policía Bianca Quintana, de 31 años, su hermana y su hija, respectivamente, fueron atropelladas por un automóvil el 14 de agosto mientras caminaban por South Coors Boulevard cerca de ella. casa de su madre en el condado de Bernalillo, Nuevo México Los peatones mueren en mayor proporción en las zonas rurales y en las ciudades pequeñas del oeste y el sur. Tim Henderson/Stateline
CONDADO DE BERNALILLO, NM — Bianca Quintana estaba dando un paseo en la oscuridad de la madrugada cerca de la casa de su madre en South Coors Boulevard. Allí, las calles de la ciudad de Albuquerque dan paso a almacenes de alimentos y acequias, y los sonidos de gallinas y grillos se mezclan con el ruido del tráfico a alta velocidad.
A Quintana, de 31 años y madre de dos hijos, le gustaba caminar para mantenerse en forma para el softbol, su pasión, y para su trabajo como oficial de policía de Albuquerque.
El 14 de agosto, su madre encontró su cuerpo sin vida y la brillante linterna proporcionada por la policía que usaba para trabajar, encendida para llamar la atención. Quintana podría haber intentado cruzar la carretera, posiblemente para evitar la maleza o una serpiente en su camino, piensan su madre y su hermana, cuando un conductor que se dio a la fuga se quitó la vida. No hay aceras ni farolas cerca y el “boulevard” es en realidad una carretera de cuatro carriles con límites de velocidad de 55 mph y los automóviles suelen ir mucho más rápido. La policía todavía está buscando al conductor.
En cierto modo, la tragedia es típica de las muertes de peatones en un momento en el que han disminuido a nivel nacional pero siguen siendo más altas que antes de la pandemia. Los peatones mueren en mayor proporción no en las grandes ciudades bien iluminadas, donde las aceras están repletas de oficinistas, sino en las zonas rurales del oeste y el sur y en las ciudades pequeñas donde la pobreza obliga a más personas a caminar por carreteras oscuras con aceras o arcenes inadecuados.
Nuevo México tiene la tasa más alta como estado con 6,1 muertes de peatones por cada 100.000 residentes en 2023. El estado también lideraba la nación antes de la pandemia; su tasa fue de 4,7 en 2019, según un análisis de Stateline.
Y en todo el país, los 33 condados con las tasas más altas (cada uno con más del doble de la tasa nacional de 2,5 muertes de peatones por cada 100.000) se encuentran principalmente en el sur y el oeste.
Muchas ciudades grandes, incluidas Los Ángeles, Phoenix y Houston, tienen un mayor número de muertes de peatones, pero tasas más bajas por residente. Las cifras se basan en un análisis estatal de los registros de defunción preliminares mantenidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales.
Más muertes en ‘Stroads’
Julian Padilla, un planificador de transporte para el Consejo de Gobiernos de la Región Media de Nuevo México, que incluye el condado de Bernalillo, llama a las carreteras como Coors Boulevard “vías”, equilibrando los roles incompatibles de las calles con el tráfico peatonal y las carreteras destinadas a empujar los automóviles tan rápido como sea posible. posible.
Las calles, dijo, pueden ser tanto urbanas como rurales, como ocurre con la histórica Ruta 66 de Albuquerque, que atraviesa la ciudad como Central Avenue y se cobra una enorme proporción de muertes de peatones.
“Estas vías son las peores para los conductores y las peores para los peatones”, dijo Padilla. “Los conductores no esperan ver peatones, y los peatones no esperan la velocidad de los coches y pueden percibirla incorrectamente, especialmente en la oscuridad, cuando ocurren la mayoría de estos accidentes”.
Los hábitos de los automovilistas de conducir rápido y eludir las reglas desde la pandemia de COVID-19 han llamado mucho la atención a nivel nacional. Los funcionarios estatales y locales están trabajando para prevenir las muertes de peatones con soluciones como iluminación más brillante, cruces peatonales con señales intermitentes automáticas y “dietas viales” que reducen el número de carriles de tránsito.
A nivel nacional, el número de muertes de peatones disminuyó el año pasado después de tres años consecutivos de aumentos, pero las cifras generales siguen siendo un 14% más altas que las cifras de 2019, según un estudio reciente. Informe de la Asociación de Gobernadores para la Seguridad en las Carreteras. El informe se basó en información preliminar de las oficinas estatales de seguridad vial.
Según el análisis de Stateline de los registros de defunción, más de tres cuartas partes de los condados con las tasas más altas de 2018 a 2023 tienen tasas de pobreza persistentemente altas, superiores al 20%.
La pobreza también marca muchas de las áreas dentro de los condados donde ocurren la mayoría de las muertes. En el área del Valle Sur del condado de Bernalillo, donde vive la madre de Quintana, la tasa de pobreza es de aproximadamente el 21%. Y en las zonas censales del Distrito Internacional de Albuquerque, un tramo abandonado de la antigua Ruta 66 de EE. UU. destinado a viajes interestatales, la tasa alcanza un máximo de casi el 60%.
‘Es más probable que esté caminando’
Los defensores de calles más seguras dicen que la pobreza es un factor de riesgo conocido en las muertes de peatones, ya que las personas sin automóvil a menudo se desplazan a pie y deben lidiar con automóviles a toda velocidad en vías arteriales oscuras durante la noche.
El condado rural de Washington, Mississippi, con una tasa de pobreza del 29%, tiene una de las tasas de mortalidad de peatones más altas: 9,6 por cada 100.000 residentes hasta el año pasado. El condado ha visto aún más tragedias este año, incluido un estudiante universitario de 18 años que fallecido en una carretera a las 3:45 am de abril, y una mujer de 36 años que fue asesinado en una carretera alrededor de las 5:50 am en julio.
“Esto ha sido extremadamente trágico y todos estamos conmocionados. Esto nos pesa mucho”, dijo Carl McGee, presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Washington. “Parece que la gente camina tarde por estas carreteras y los conductores no la ven. Nos reuniremos para analizar formas de asegurarnos de que esto no vuelva a suceder”.
Florida tiene tres condados, todos considerados de alta pobreza, entre los que tienen las tasas de mortalidad de peatones más altas: el condado de Suwannee, al oeste de Jacksonville; el condado de Escambia, en la península cerca de la frontera con Alabama; y el condado de Putnam, al suroeste de San Agustín. Un plan estatal de mejora de la seguridad de los peatones, iniciado en 2021 en la ciudad de Pensacola en el condado de Escambia, agregó cruces peatonales iluminados a mitad de cuadra y redujo el límite de velocidad de 35 a 30 mph en 2.2 millas de la concurrida calle West Cervantes, donde muertes de peatones son comunes.
Las tasas de mortalidad son cinco veces mayores más alto para los vecindarios de bajos ingresos en comparación con los vecindarios de altos ingresos, según un informe este año de Smart Growth America, que sigue las tendencias de muertes de peatones. Y las tasas de mortalidad aumentan a medida que caen los ingresos.
“Las personas con ingresos más bajos tienen más probabilidades de caminar y caminar en las zonas más peligrosas”, concluye el informe.
El condado de McKinley, Nuevo México, tiene la tasa más alta del estado y la tercera más alta del país con aproximadamente 18 muertes de peatones por cada 100.000 habitantes. McKinley, al igual que los otros entre los tres primeros, el condado de Oglala Lakota en Dakota del Sur y el condado de Apache en Arizona, tiene un gran número de personas caminando y haciendo autostop en las carreteras.
Estas vías son las peores para los conductores y las peores para los peatones.
– Julian Padilla, Consejo de Gobiernos de la Región Media de Nuevo México
En McKinley, un proyecto estatal agregará más iluminación y cruces peatonales a la Ruta 491 de EE. UU., una ruta que se utiliza a menudo para llegar a comunidades en Arizona, Colorado y el norte de Nuevo México. También agregará cercas y barreras a la I-40 para disuadir a los peatones de cruzar la autopista de alta velocidad como atajo a un centro comercial local, dijo Luke Smith, ingeniero del Departamento de Transporte de Nuevo México.
“Mejorar la seguridad de los peatones es uno de los principales factores impulsores de nuestro diseño”, dijo Smith. El proyecto de 16,4 millones de dólares, que incluye otras obras viales, se encuentra en la fase de diseño y está previsto que comience en 2027.
Incluso en las zonas urbanas de Nuevo México, dicen los expertos, las carreteras construidas exclusivamente para automóviles pueden convertirse en trampas mortales cuando los residentes de bajos ingresos deben cruzarlas para llegar a los vecinos y a las tiendas. Un ejemplo es el Distrito Internacional de Albuquerque.
La carretera tiene seis carriles pero tiene poco tráfico, y los viejos moteles que alguna vez atraían a los turistas a lo largo de la Ruta 66 se han derrumbado, dejando sólo señales fantasmales y descoloridas, o se utilizan como refugios para los residentes sin vivienda que a menudo duermen en las calles del vecindario. El área tiene alrededor del 5% de la población de la ciudad, pero más del 20% de las muertes de peatones, según el departamento de Estudios Geoespaciales y Poblacionales de la Universidad de Nuevo México, un grupo de investigación financiado por el estado que analiza las muertes de peatones.
“Ese es el problema con nuestras carreteras occidentales en general, es que nunca fueron diseñadas para el tráfico peatonal”, dijo Jessica Bloom, investigadora científica del departamento.
El Distrito Internacional ha tardado en llamar la atención porque muchos residentes son pobres y no tienen vivienda, dijo Christopher Ramírez, director de Together for Brothers, un grupo de defensa a nivel estatal que apoya a niños y jóvenes de color.
“Hemos creado un lugar en Albuquerque donde se congregan las personas sin hogar, pero aún no hemos visto los recursos para garantizar que las personas puedan estar seguras en las calles”, dijo Ramírez.
La ciudad de Albuquerque planea implementar más medidas de seguridad para peatones que han funcionado bien en otras partes más gentrificadas de Central Avenue, como Nob Hill. Allí, tres carriles de tráfico se han condensado en uno como lo que se conoce como dieta vial, con un carril exclusivo para autobuses y un carril exclusivo para bicicletas que completan la calzada, dijo Valerie Hermanson, coordinadora del programa Visión Cero de Albuquerque. Vision Zero es una estrategia internacional para eliminar las muertes por accidentes de tránsito y las lesiones graves que muchas ciudades estadounidenses han adoptado.
Con un solo carril para automóviles, los peatones deberían poder cruzar de manera más segura, especialmente con nuevos cruces de peatones que encienden luces de advertencia cuando los peatones cruzan.
Entre los planes para el área: usar inteligencia artificial para detectar peatones a punto de entrar a la calle, lo que luego advertiría a los conductores con luces intermitentes, y más iluminación en las aceras para ayudar a los peatones a navegar y hacerlos más visibles.
Alumbrado público para coches, no para peatones
Al oeste de Albuquerque en Coors Boulevard, donde murió Quintana, hubo 29 muertes de peatones entre 2018 y 2022, las últimas cifras disponibles del Sistema federal de informes de análisis de fatalidades basado en informes policiales.
Un Proyecto estatal de $8 millones Está previsto mejorar la seguridad de los peatones con límites de velocidad más bajos, nuevas aceras, medianas elevadas, cruces peatonales y luces en Coors Boulevard. Pero termina casi 4 millas al norte de la casa de la madre de Quintana, limitado a un área con cadenas de tiendas, gasolineras y restaurantes que hacen más urgente la seguridad de los peatones.
Un informe del Consejo de Gobiernos de la Región Media destacó la importancia de una mejor iluminación y aceras en los caminos rurales de alta velocidad, así como en Central Avenue en Albuquerque.
“Desafortunadamente, la infraestructura de iluminación disponible a lo largo de la calle tiende a estar orientada al tráfico vehicular y no proporciona iluminación adecuada para otros modos de viaje”, afirmó. informe del grupoaprobado en agosto, concluyó. Una iluminación más adaptada a las necesidades de los peatones “tendría un gran impacto en la reducción de las muertes”.
La hermana de Quintana, Maricruz Domínguez, y su madre, María Domínguez, le hicieron un monumento en el camino, como es tradicional en las culturas hispanas. Conocidos como “descansos” o “lugares de descanso” en Nuevo México, están protegidos bajo Ley del Estadoque prohíbe dañarlos.
Para Quintana, el monumento incluye una cruz de metal con la inscripción “Madre, Hija, Hermana, Tía y Amiga”, flores y globos, y una pelota de softbol amarilla con la inscripción del número de su equipo de softbol, 22, y “¡Te amamos B!” Hay bancos para los visitantes.
“Los niños simplemente no saben cómo procesar esto todavía. Lo estamos tomando día a día”, dijo Maricruz Domínguez. “La única luz aquí está al final de la calle, ¿y por qué los autos tienen que ir tan rápido aquí? He volado por aquí a los 70. No soy inocente. Pero no veo por qué la velocidad tiene que ser tan alta”.
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