يخطو منطاد الفضاء التابع لشركة فلوريدا خطوة كبيرة نحو أول رحلة بشرية
بورت كانافيرال، فلوريدا – كانت رحلة عطلة نهاية الأسبوع ناجحة لشركة Space Perspective، وهي الشركة التي تضم أكثر من 1800 شخص ينتظرون فرصتهم للقيام برحلة في منطاد الهواء الساخن في كبسولة فاخرة إلى حافة الفضاء.
قامت المركبة الفضائية Neptune-Excelsior بأول رحلة تجريبية غير مأهولة لها، حيث وصلت إلى ارتفاع 100 ألف قدم، مما يمثل خطوة كبيرة إلى الأمام لشركة السياحة الفضائية في مقاطعة بريفارد في رحلتها الأولى مع البشر على متنها العام المقبل.
قالت جين بوينتر، المؤسس المشارك لشركة Space Perspective، يوم الخميس أثناء صعودها على متن سفينة الشركة MS Voyager التي أعادت الكبسولة إلى الميناء: “كان بإمكاني أن أكون هناك أيضًا”. “لقد سار الأمر بشكل جيد. كل شيء سار على ما يرام.”
يشير الاختصار MS الموجود في اسم السفينة إلى “ميناء فضائي بحري”. وغادرت الأسبوع الماضي من ميناء كانافيرال، متجهة نحو الساحل وداخل خليج المكسيك للقيام برحلة تجريبية نهائية قبالة ساحل سانت بطرسبرغ يوم الأحد.
كان العديد من موظفي الشركة البالغ عددهم 130 موظفًا وعائلاتهم متواجدين للترحيب بعودة السفينة إلى الميناء، حيث رست جنبًا إلى جنب مع سفن الاسترداد التابعة لشركة SpaceX في North Cargo Berth 8، بينما رست سفينة سياحية واحدة من طراز Carnival في الجزء الآخر من حوض تطوير الميناء.
اقترب بوينتر من السفينة وذراعيه مفتوحين على مصراعيهما في لفتة ترحيب، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن، قبل أن يوجه تحية ترحيبية للعديد من أفراد الطاقم البالغ عددهم 38 شخصًا على متن السفينة.
أشرقت الشمس على الكرة المعدنية الفضية التي يبلغ قطرها 16 قدمًا ولها جذع على شكل دمعة، موضوعة في مهد على متن السفينة مثل كرة جولف عملاقة على نقطة الإنطلاق، ولكنها مثبتة في مكانها بواسطة كابلات متصلة بدعامات فولاذية مثبتة على السفينة. ظهر السفينة.
ومع ذلك، كانت السمة الرئيسية للكبسولة هي انعكاس السماء الزرقاء والسحب البيضاء: وفقًا للشركة، هذه هي أكبر النوافذ التي تم صنعها على الإطلاق لجسم يطير على مثل هذه الارتفاعات، وهي مصممة لتوفير رؤية بزاوية 360 درجة أثناء الرحلة. .
قال بوينتر: “أحد تحديات الرحلات الفضائية هو أنه عندما تكون على ارتفاع عالٍ ولا يوجد غلاف جوي بالخارج، ينتهي بك الأمر إلى التخلص من الحرارة”. “لذلك كلما كانت النوافذ أكبر، كلما زادت الحرارة التي يتعين عليك التخلص منها لأن الحرارة تأتي خلال النهار، وهو الوقت الذي نسافر فيه بالطائرة.”
وقال إن الفريق عمل بجد على أنواع مختلفة من أفلام تظليل النوافذ التي يمكنها إبعاد الحرارة، ولكن دون تغيير المنظر.
الارتفاع الذي تم الوصول إليه خلال الرحلة لا يعتبر فضاء، بل حوالي 19 ميلا، وهو هدف الشركة أن يرى العملاء انحناء الأرض وسواد الفضاء.
وتنطلق عمليات الإطلاق شبه المدارية لشركة Virgin Galactic الأكثر تكلفة بكثير على ارتفاع يزيد عن 50 ميلاً، والتي تعتقد إدارة الطيران الفيدرالية أنها ذهبت إلى الفضاء. تسافر صواريخ New Shepard شبه المدارية من شركة Blue Origin إلى ما وراء خط كرمان على ارتفاع أكثر من 62 ميلاً، وهو الارتفاع المعترف به دوليًا للطيران في الفضاء.
ومع ذلك، فإن Space Perspective تستفيد من سوق لا يتطلب أي تدريب ويمكنها الطيران بشكل متكرر. علاوة على ذلك، تشيد الشركة بالجانب المحايد للكربون في الرحلات التي لا تتطلب سوى غاز الهيدروجين لإخراج المنطاد من الأرض.
بدأت المبادرة في عام 2019، وقد ترسخت اعتبارًا من عام 2023: وقالت بوينتر إنها تتوقع أن تكون من بين أوائل الأشخاص الذين يقومون بأول رحلة فضائية مأهولة في عام 2025، في حين يمكن أن تتم رحلات العملاء بحلول نهاية العام المقبل أو أوائل عام 2026.
وقال: “قبل 18 شهراً، كنا بالكاد قد صنعنا قطعة واحدة”. “لقد استغرقنا حوالي 18 شهرًا لبنائها واختبارها والتحليق بها، ولهذا أعتقد أنها سريعة بشكل لا يصدق. أعني، فقط لأقولها مرة أخرى، عادةً ما يستغرق تطويرها سنوات وسنوات وسنوات.”
قامت الشركة برحلة أخرى غير مأهولة باستخدام كبسولة اختبار مصغرة في عام 2021، ولكن هذه المرة تم تصميمها لتكرار ما سيختبره البشر أثناء الرحلة عن كثب.
وقال بوينتر: “كان لدينا جميع أنظمة التحكم في الضغط، وأنظمة التحكم الحراري، وأنظمة التحكم في الغلاف الجوي، وأنظمة التحكم في الرطوبة”. “أعني، في الأساس، كل ما تحتاجه ليكون لديك أشخاص على متن الطائرة.”
وقال إن التخندق حدث بسرعة حوالي 11 ميلاً في الساعة.
وقال: “كانت الرحلة سلسة للغاية طوال الوقت وسيكون الوصول إليها سهلاً للغاية”، مشيرًا إلى أن قاعدة العملاء المحتملين للشركة لن تكون محدودة، في معظمها، حسب العمر أو التنقل.
تتخذ MS Voyager قاعدة لعملياتها من Fort Pierce، لكنها تستخدم حاليًا Port Canaveral لتحميل الكبسولة وتفريغها.
والسفينة مجهزة بما يبدو أنه أكبر آلة لصنع الحلوى في العالم، وهي آلية تضم مجموعة من أربع بكرات ضخمة تستخدم لنشر المنطاد عند الإقلاع.
تم بناء الكبسولة في مرافق الشركة في مقاطعة بريفارد جنبًا إلى جنب مع البالونات الفضائية التي يبلغ طولها 550 قدمًا اللازمة لنقلها إلى تلك المرتفعات. يتم تعليق الكبسولة على عمق 100 قدم أخرى أسفل البالون، بحيث يبلغ طولها 650 قدمًا من الأعلى إلى الأسفل أثناء الرحلة. كما أن لديها عرضًا كبيرًا.
وقال تابر ماكالوم، المؤسس المشارك الآخر للشركة: “عندما يتم تمديد البالون بالكامل، يصبح عرضه أكثر من 300 قدم”. “لذلك يمكنك أخذ ملعب كرة قدم وتدويره داخل الكرة.”
وقال إنه حتى لو صعد المنطاد إلى منطقة أعلى من 99% من الغلاف الجوي للأرض، فإن الجزء الداخلي من المنطاد سيكون أشبه بركوب الطائرة. سيتم تصميم الكبسولات كصالة مريحة مع خدمة الوجبات والكوكتيلات للركاب، بالإضافة إلى إمكانية الوصول إلى خدمة الواي فاي وحتى الحمام.
وقال: “داخل المقصورة يبدو الأمر وكأنه طائرة خاصة، إلا أنها أكبر بكثير والمنظر أفضل”.
ومع ذلك، فإن الرحلة التجريبية لم تكن خالية من المشاكل.
وقال: “هناك دائما أشياء”. “كان لدينا بعض الحالات الشاذة في الاتصال وبعض الحالات الشاذة في التحكم في بعض أجزاء أنظمة الإصدار، وبالتالي كانت هناك أشياء، مثل كل إصدار أول.”
ومع ذلك، فقد تم اعتبار هذا العمل الفذ ناجحًا، حيث تم تجهيز الكبسولة بالكثير من الكاميرات وأجهزة الاستشعار لإثبات قدرتها على الحفاظ على ضغط المقصورة واستقرارها مع الحفاظ على درجة حرارة مريحة في الداخل، مع اختبار عمليات الاسترداد بعد التخندق.
وقال: “الشيء الرئيسي الذي أنجزناه هو إثبات أن لدينا كبسولة تعمل”. “إنه يتم التحكم فيه حرارياً، ويتم التحكم فيه بالضغط. لدينا بالون سيأخذنا إلى حافة الفضاء الذي بنيناه بأنفسنا.”
والخطوة التالية هي دراسة تيرابايت من البيانات التي تم جمعها، وعرض اللقطات ومقارنتها بما أسماه ماك كالوم التوأم الرقمي، وهو نموذج كمبيوتر يرسم ما تتوقع الشركة رؤيته فيما يتعلق “بكل جانب من جوانب الوسائط الحيوية والحرارية”. قال: “التحكم، والهيكل، والضغط، والارتفاع، والسرعة، والرذاذ، كل تلك الأشياء”.
سيتم بعد ذلك دمج التغييرات في الكبسولة التالية.
بمجرد الانتهاء، ستشمل الرحلات الجوية، التي تبلغ تكلفتها 125 ألف دولار للشخص الواحد، طاقمًا مكونًا من ثمانية أشخاص بالإضافة إلى قبطان لرحلات تستغرق حوالي ست ساعات، منها اثنتين تقضيان في الوصول إلى الارتفاع، وساعتين في التحليق فوق الأرض، وساعتين في الهبوط في المحيط. .
وقال بوينتر: “سأقول إن لدينا مثل هذا الطلب، وبصراحة، من المحتمل أن يرتفع السعر قبل أن ينخفض”. “لكن من الواضح أن رؤيتنا طويلة المدى هي خفضها بشكل كبير.
“ربما سنطرح منتجًا آخر عبر الإنترنت في المستقبل يسمح لنا بتخفيض الأسعار بشكل كبير، حتى يتمكن المزيد والمزيد من الأشخاص من تجربة هذه التجربة المذهلة.”
لقد تغيرت خطط إطلاقها منذ بدء المشروع. وكان من المفترض في البداية أن تتم عمليات الإطلاق من قاعدة هبوط مكوك الفضاء السابقة في مركز كينيدي للفضاء مع عمليات الهبوط في خليج المكسيك، لكن الشركة تلتزم الآن بسفن الإطلاق البحرية.
وقال بوينتر عن الخطط الأولية للشركة: “سنكون قادرين على الطيران من ميامي. وسنقوم ببعض الرحلات الجوية، وربما حتى خارج بورتوريكو. وسنقوم ببعض الرحلات الجوية من جانب الخليج، نزولاً من منطقة كيز”. . “سنكون قادرين على السفر، وسيعتمد ذلك أيضًا على الوقت من العام، لأنه يتعين علينا التأكد من أن الطقس جيد حقًا.”
تتضمن الخطط طويلة المدى أهدافًا أعظم بكثير.
وقال بوينتر: “سنسير ببطء في البداية، لكننا نخطط للوصول إلى حوالي 140 رحلة سنويًا لكل موقع، ومن ثم سيكون لدينا المزيد من المواقع حول العالم”.
