هذا الأسبوع، تناولت العناوين الرئيسية في مختلف أنحاء البلاد أخباراً اقتصادية تبدو جيدة بالنسبة للشعب الأميركي: “معدلات التضخم مستمرة في الانخفاض”. قد تكون هذه أخباراً جيدة لوول ستريت والمستثمرين وخبراء الاقتصاد في بنك الاحتياطي الفيدرالي، لكن الأميركيين العاملين لا يكسرون كؤوس الشمبانيا. إنهم حتى لا يفتحون بيرة إضافية أو يطلبون المزيد من ماكدونالدز. وهناك سبب لذلك: على الرغم مما قد تقوله وسائل الإعلام، إلا أنهم لا يستطيعون تحمل ذلك.
والحقيقة هي أن هناك اقتصادين في الولايات المتحدة في الوقت الحالي: أحدهما يبدو أنه يحقق نتائج جيدة بالنسبة لنسبة صغيرة من الأمريكيين، وهو ما سأسميه الاقتصاد الرئيسي والذي يمثله مؤشر أسعار المستهلك (CPI)، داو جونز وناسداك. ثم هناك اقتصاد الحياة الواقعية، الذي يضغط على العائلات التي تعيش من راتب إلى راتب. وهناك فجوة كبيرة بين الاثنين.
ويتجلى التنافر بين الاقتصاد العام والاقتصاد الحقيقي لسببين بسيطين: أن مؤشر أسعار المستهلك لا يمثل بشكل كاف تكلفة الأشياء التي تشكل ضرورة أساسية للحياة الأميركية (البنود ذات التكلفة الثابتة التي لا نستطيع خفضها أو استبدالها). بالإضافة إلى ذلك، يقيس مؤشر أسعار المستهلكين التكاليف شهرًا بعد شهر ومن عام إلى آخر، لكنه لا يعكس المبلغ الذي يدفعه الأمريكيون مقابل الأشياء مقارنة بعام 2020 على سبيل المثال.
إن مؤشر تكلفة المعيشة الحقيقية، وليس مؤشر أسعار المستهلك، هو الرقم الذي يقيسه معظم الأميركيين في الحقيقة إحساس. إنه الرقم الذي يملكه الأمريكيون بالفعل تجريبوهي مشكلة لا يمكن لأي قدر من الحديث الإيجابي عن الاقتصاد أو البيانات الحكومية أن يعالجها.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، صحيفة وول ستريت جورنال يسرد مقال حول هذا الموضوع ارتفاع التكاليف الثابتة التي تسحق ميزانيات الأسرة. وزادت النفقات مثل الإيجار والكهرباء بنسبة 10% خلال العامين الماضيين، كما زادت النفقات التي يصعب خفضها مثل المياه والصرف الصحي وجمع القمامة بنسبة 11% تقريبًا خلال العامين الماضيين.
فريدريك جيه براون / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images
بالإضافة إلى ذلك، هناك تكلفة النقل، والتي تشمل الصيانة وأقساط السيارة والتأمين. وقد ارتفع هذا الرقم بنسبة مذهلة بلغت 18 في المائة في العامين الماضيين فقط، حيث يقود الأمريكيون سيارات أقدم وأقدم؛ تتمتع السيارة المتوسطة على الطريق الآن بسجل مدته 12 عامًا. ويقوم الأميركيون بتمويل هذه السيارات لفترة أطول من أي وقت مضى: 67 شهراً للحصول على قرض سيارة جديدة، وتقريباً هذه المدة لقروض السيارات المستعملة أيضاً.
ثم هناك تكلفة امتلاك منزل. وفقًا للرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين، بلغ متوسط دفع الرهن العقاري الشهري 2209 دولارًا في أبريل 2024، ارتفاعًا من 1957 دولارًا في العام السابق فقط. والأسوأ من ذلك أن تكاليف التأمين على المنازل ارتفعت بأكثر من 11% في العام الماضي وحده، وأكثر من 40% في السنوات الخمس الماضية، وفقاً لشركة S&P Global Market Intelligence. وقد تضاعف عدد الأميركيين الذين اختاروا عدم التأمين على أصحاب المنازل، من 5% إلى 12%.
هو صحيفة وول ستريت جورنال لقد تحدثت مع ياسمين مور، مديرة العمليات البالغة من العمر 32 عامًا في منظمة غير ربحية وأم عازبة لصبي يبلغ من العمر 10 سنوات. لقد توقف مؤخرًا عن دفع تأمين سيارته لأنه تضاعف من 195 دولارًا إلى 395 دولارًا. وصفت حالة حسابها البنكي بأنها على المكشوف تقريبًا وتحدثت عن التبذير في أشياء مثل تعليم ابنها (وهي الآن تقوم بذلك بنفسها) وشراء البقالة من سلاسل محلات السوبر ماركت المخفضة أو مخازن الطعام (لم تعد تتسوق في Publix).
قال مور: “أنا أتقاضى راتباً من الطبقة المتوسطة”. صحيفة وول ستريت جورنال“لكنني أشعر أن دخلي أقل.”
انها ليست وحدها. ويشعر الملايين من الأميركيين بنفس الشعور، وهم غير راضين عن ذلك، بغض النظر عن مدى الحديث عن الاقتصاد وارتفاع سوق الأوراق المالية.
بل إن الأميركيين بدأوا في تقليص إنفاقهم التقديري، بما في ذلك الأموال التي ينفقونها على الوجبات السريعة. قامت شركة ماكدونالدز، وهي أكبر سلسلة مطاعم في الولايات المتحدة، بتمديد فترة تقديم “الوجبة القيمة” بقيمة 5 دولارات حتى شهر أغسطس. أثناء ظهوره في The Today Show عندما تم الكشف عن الخطة لأول مرة في يونيو، أوضح رئيس ماكدونالدز بالولايات المتحدة الأمريكية جو إيرلينجر العرض. وقال إرلينجر عن عملاء ماكدونالدز: “لقد سافرت عبر البلاد، وزرت مطاعمنا، وشاركت في مجموعات التركيز. يخبرنا العملاء أنهم في حالة توتر شديد”. “لقد شعروا بضغوط التضخم في السنوات القليلة الماضية، لذا فهذه فرصة عظيمة لماكدونالدز لجلب القيمة لهم.”
الشركة التي جلبت للعالم وجبة هابي ميل لا تنخرط في هذا النوع من الحديث السعيد الذي نسمعه من النقاد والسياسيين والاقتصاديين حول أحدث أرقام التضخم ومؤشر أسعار المستهلك، لأنهم يعرفون أن مؤشر تكلفة المعيشة الحقيقية يضغط على ميزانيات الأسرة التأكيد على الملايين من الأميركيين الذين يعملون بجد.
وتستمر قصة الاقتصادين هذه في الظهور في جميع أنحاء الولايات المتحدة. إن الساسة الذين يفهمون الفرق بين الاثنين ويتحدثون بوضوح وصراحة عن أسباب المشكلة وحلولها، من المرجح أن لا يسيطروا على البيت الأبيض فحسب، بل وأيضاً الكونجرس.
وبإعادة صياغة ما قاله جيم كارفيل، فإن هذه الانتخابات تدور حول اقتصاديات الحياة الواقعية، وليس الاقتصاد السائد، أيها الغبي.
لي حبيب هو نائب رئيس المحتوى لشبكة راديو سالم ومضيف قصصنا الأمريكية. يعيش في أكسفورد، ميسيسيبي، مع زوجته فاليري وابنته ريغان.
الآراء الواردة في هذا المقال هي آراء المؤلف نفسه.
