كانت باتي ميلر تمر بأكثر من عدة أوقات صعبة عندما التقت بتيم فالز، الذي كان طالبًا في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية. كانت تعرف حاكم ولاية مينيسوتا باسم السيد والز، وهو مدرس جغرافيا محبوب ومدرب كرة قدم في المدرسة وكان أيضًا مدرسًا لأختها.
وعاش ميلر، البالغ من العمر الآن 37 عامًا، فترة مراهقة اتسمت بالقلق والاكتئاب. كان والدها يحارب الإدمان لسنوات وتم إرساله إلى السجن بتهمة تهريب المخدرات عندما بدأت في حضور فصل فالز. وقد أدت مشاكل صحتها العقلية إلى إيذاء نفسها وكانت تواجه صعوبة في مواصلة دراستها.
“شعرت وكأنني غريب. وفي مرحلة ما، قالت لي والدتي: “ربما يجب أن أدخلك إلى المستشفى”. وقال ميلر لصحيفة ديلي بيست في مقابلة عبر الهاتف يوم الأربعاء: “لا أعرف ماذا أفعل بعد الآن”. “كان الأمر صعبًا. أعتقد أنني لم أكن أعرف كيف أعبر عن مشاعري جيدًا. “لم أكن أعرف كيفية التعامل معهم.”
ومع ذلك، فقد منحه أحد الفصول الراحة: تم تدريسه على يد أستاذ أصبح فيما بعد المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس. إذا نظرنا إلى الوراء، يتذكر ميلر فصل فالز كنوع من لحظة الأبواب المنزلقة، والتي بدونها ربما اتخذت حياته مسارًا مختلفًا تمامًا.
وقال ميلر، الذي يعمل الآن صانع خزف في بورتلاند بولاية أوريغون: “إنه لأمر مدهش ما يمكن لشخص واحد أن يفعله”. “حتى لو لم أكن أعلم أنني مررت بكل ذلك، وأغيرت حياة شخص ما عن طريق الخطأ بطريقة كبيرة، كما تعلمون، فهذا شيء يفعله المعلمون. ما يمكن أن يفعله المعلم الجيد.”
وقال ميلر إن والز “اعتقد حقًا أنه من المهم جدًا بالنسبة لنا أن نفهم ثقافات وأديان العالم”.
“أتذكر أنه ذكر أنه كان لدينا عدد غير متناسب من الدروس حول الولايات المتحدة وتاريخها في جميع أنحاء المدرسة الثانوية. ومع ذلك، لم يكن لدينا سوى فصل دراسي واحد للتعرف على العالم بأسره.
بالنسبة لميلر، كان الفصل أيضًا بمثابة بوابة لمهارة من شأنها أن تساعدها في التعامل مع قلقها لسنوات قادمة: “أتذكر أنه علمنا الطاوية والبوذية. وانتهى بي الأمر بتكريس نفسي للتأمل بسبب ذلك.
وقالت إن المعلمة السابقة كانت تتمتع بقدرة فريدة على التواصل مع الطلاب الذين “شعروا بخيبة أمل تامة”. يمكن لميلر أن ينزل إلى مستوانا. “هذا يحدث الفرق الأكبر في العالم.”
شاركت كاثرين، شقيقة ميلر البالغة من العمر 40 عامًا، مشاعر مماثلة تجاه فالز، ونسبت إليه الفضل في “لعب دور كبير في جعلها… [sister] “العودة إلى المسار الصحيح.”
“ماذا يمكن أن يكون أكثر قيمة من ذلك؟“
“هناك بعض المعلمين الذين يسجلون الدخول والخروج ببساطة. قالت كاثرين، التي تعمل الآن كمعالجة نفسية في لوس أنجلوس، لصحيفة ديلي بيست: “نعم، ولكن يمكنك أن تقول إنه أراد حقًا أن يكون هناك”. “يبدو أنك متحمس لمساعدة الناس على العيش بشكل أفضل. لذلك آمل أن يمتد ذلك إلى إمكاناته كنائب للرئيس”.
الأختان في حالة جيدة، على الرغم من مرورهما بأوقات عصيبة أخرى كبالغين. توفيت والدته بسرطان البنكرياس في عام 2014. وتوفي والده بعد بضعة أشهر فقط.
وفي الوقت الحالي، يشترك كلاهما في الشعور بالتفاؤل بشأن المستقبل.
“كلما رأيت ذلك [Walz] “عندما كان على تلك المنصة، أتذكر مدى اهتمامه بفعل أي شيء للآخرين. لم يكن هناك فقط للتدريس. قال ميلر: “أردت حقًا الوصول إلى الطلاب ومساعدة الناس على فهم العالم”.
“ما الذي يمكن أن يكون أكثر قيمة من ذلك؟”
