ستطلب نائبة الرئيس كامالا هاريس يوم الجمعة من الكونجرس إقرار حظر فيدرالي على التلاعب بالأسعار كجزء من برنامجها الاقتصادي لخفض أسعار المواد الغذائية والتكاليف اليومية.
وهذا الإجراء، الذي سيتم الإعلان عنه خلال خطاب يلقيه في ولاية كارولينا الشمالية، هو من بين إجراءات أخرى سيتخذها في أول 100 يوم له في منصبه لخفض تكاليف الغذاء المرتفعة، وفقًا لمسؤول في الحملة تم منحه عدم الكشف عن هويته لمناقشة السياسة قبل الإعلان الرسمي.
لقد ابتليت إدارة بايدن-هاريس بالتكاليف اليومية المرتفعة منذ أن ارتفعت فواتير الطعام للأمريكيين بشكل كبير خلال الوباء. ويأمل هاريس في الاستفادة من البيانات الجديدة هذا الأسبوع والتي أظهرت تباطؤًا في تضخم أسعار الغذاء. وقال مسؤول الحملة إن خططه لخفض أسعار المواد الغذائية هي جزء أساسي من خطط أوسع لخفض التكاليف على الأمريكيين والتي سيعلنها يوم الجمعة.
ولكن حتى مع بعض استطلاعات الرأي الأخيرة الواعدة، فإن معظم استطلاعات آراء الناخبين الكبرى تظهر أن الرئيس جو بايدن وهاريس يتخلفان عن الرئيس السابق دونالد ترامب فيما يتعلق بالاقتصاد. وقد حاول هاريس أن المستوى مع الناخبين حول آلام ارتفاع تكاليف الغذاء في خطابات الحملة الانتخابية الأخيرة، وهو الأمر الذي قال الديمقراطيون التقدميون والمتأرجحون في الكابيتول هيل إنهم يرغبون في أن يتناوله بايدن في وقت سابق من رئاسته. لقد فعل الجمهوريون وأدان الديمقراطيون فقد ظلوا لسنوات يحتجون على ارتفاع أسعار المواد الغذائية، بحجة أن سياساتهم هي التي تغذي التضخم في أسعار الغذاء.
تظهر مقترحات هاريس كيف ستتوسع يركز بايدن على المضاربة على الأسعار وتكاليف الطعام بحسب الخطط التي فصلتها حملته. وقال مسؤول الحملة إنه بالإضافة إلى سعيه لفرض أول حظر فيدرالي على التلاعب بالأسعار من قبل شركات الأغذية، فإنه سيأمر أيضًا لجنة التجارة الفيدرالية والمدعين العامين بالولاية بالتحقيق وفرض عقوبات على شركات الأغذية التي تنتهك الحظر الفيدرالي.
وقال مسؤول الحملة إن هاريس ستجادل أيضًا بأن خطط ترامب، بما في ذلك التهديدات بفرض رسوم جمركية جديدة شاملة على الواردات الأمريكية، لن تؤدي إلا إلى زيادة تكاليف الغذاء والمواد اليومية الأخرى.
وقال ستيفن تشيونغ، المتحدث باسم ترامب، إن “كامالا هاريس لا يمكنها الاختباء من سجلها الكارثي للتضخم الجامح، الذي أدى إلى زيادة الأسعار بنسبة 20 بالمئة منذ توليها منصبها”. وأضاف: “الأمريكيون يعانون من اقتصاد بايدن-هاريس، والآن تريد خداعهم لتصديق أكاذيبها الصارخة. إنها لا تشعر بالخجل ولا يمكنها في النهاية إخفاء كل الأذى الذي سببته لجميع الأمريكيين لأنهم يشعرون بذلك كل يوم”. وأضاف تشيونغ.
يتمتع الرؤساء بسلطة محدودة لخفض تكاليف الغذاء بسرعة، نظرا لتعقيد سلاسل الإمدادات الغذائية التي دمرها التضخم. ومع تخفيف سلاسل التوريد في الأشهر الأخيرة، انتقد الديمقراطيون، وخاصة التقدميون في الكابيتول هيل، شركات الأغذية لعدم تمرير هذه المدخرات إلى المستهلكين. كما دعا التقدميون في الكابيتول هيل بايدن إلى ممارسة المزيد من السلطات التنفيذية لإصدار أوامر للجنة التجارة الفيدرالية والوكالات الأخرى باتخاذ إجراءات صارمة ضد التلاعب بالأسعار، وهو أمر ستقول هاريس إنها مستعدة للقيام به.
ستجادل هاريس بأنها تريد منح لجنة التجارة الفيدرالية مزيدًا من السلطة لاتخاذ إجراءات صارمة ضد تحديد الأسعار والتكتيكات الأخرى. وفي ظل إدارة بايدن، جادل مسؤولو البيت الأبيض بأن مفوضة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان تفعل بالفعل ما في وسعها للحد من الممارسات غير العادلة.
إن دعوة هاريس لفرض حظر فيدرالي على التلاعب بالأسعار تعكس تشريعات أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين. إليزابيث وارن (D-Mass.) وشاغلي المناصب الضعفاء بوب كيسي (د-بنسلفانيا) و تامي بالدوين (D-Wis.)، من بين أمور أخرى. وتوقف مشروع القانون في الكونجرس وسط معارضة من الحزب الجمهوري.
مثل بايدن في السنوات الأخيرة، ستجادل هاريس أيضًا يوم الجمعة بأن مجموعة صغيرة من الشركات التي تتحكم في إمدادات اللحوم الأمريكية رفعت أسعار المستهلكين بشكل غير عادل منذ تفشي الوباء، وفقًا لمسؤول الحملة.
وكان كبير المستشارين الاقتصاديين السابق لبايدن، بريان ديس، هو المحرك الرئيسي لتصرفات الرئيس لمهاجمة شركات اللحوم الكبرى. تقدم ديس الآن المشورة لهاريس أثناء إعداد خططها المالية الخاصة.
وستقول هاريس أيضًا يوم الجمعة إنها ستواصل مبادرة إدارة بايدن-هاريس لمساعدة الشركات الصغيرة على المنافسة في صناعة اللحوم، والتي استثمرت مليارات الدولارات في هذا الجهد.
وستستفيد هاريس أيضًا من خبرتها في مكافحة جشع الشركات بصفتها المدعي العام في كاليفورنيا. وقال مسؤول الحملة إنه سيحقق بشكل أكثر قوة ويتابع تحديد الأسعار في سلاسل توريد اللحوم ويوجه إدارته لاتخاذ خطوات جديدة للقضاء على عمليات الاندماج غير العادلة التي يمكن أن تؤدي إلى تضخم أسعار المواد الغذائية. يأتي ذلك بعد عشرات الحالات في السنوات الأخيرة التي تزعم أن شركات اللحوم الكبرى تقوم بتثبيت الأسعار التحدي المستمر الذي تواجهه لجنة التجارة الفيدرالية من أكبر عملية اندماج سوبر ماركت مقترحة في التاريخ الأمريكي، بين كروجر وألبرتسون.
