El dinero ruso fue canalizado a creadores de derecha a través de un medio de comunicación pro-Trump: fiscales

WASHINGTON — Los empleados de la red de medios RT, respaldada por Rusia, financiaron y dirigieron un plan que envió millones de dólares a destacados comentaristas de derecha a través de una empresa de medios que parece coincidir con la descripción de Tenet Media, una plataforma líder para voces pro-Trump, según una revisión de documentos de acusación, registros comerciales y perfiles de redes sociales realizada por NBC News.

La acusación del miércoles contra dos empleados de RT, Konstantin Kalashnikov y Elena Afanasyeva, incluye acusaciones de que el dúo implementó un plan de casi 10 millones de dólares para financiar una empresa anónima con sede en Tennessee como uno de sus “proyectos encubiertos” para influir en la política estadounidense mediante la publicación de videos en TikTok, Instagram, X y YouTube.

La descripción de la empresa coincide con la de Tenet Media, según una revisión realizada por NBC News de los detalles incluidos en la acusación. Los fiscales dijeron que el sitio web de “Company-1” se describe a sí mismo como una “red de comentaristas heterodoxos que se centran en cuestiones políticas y culturales occidentales”, exactamente el mismo lenguaje utilizado por Tenet Media en su sitio web y canales de redes sociales. La acusación también afirma que Company-1 está registrada en Tennessee y cambió su nombre el 22 de mayo de 2023 o alrededor de esa fecha. Los registros de la Secretaría de Estado de Tennessee encontrados por NBC News muestran que Tenet Media introdujo su nuevo nombre falso en la misma fecha: 22 de mayo de 2023.

Tenet se ha asociado con seis comentaristas: Lauren Southern, Tim Pool, Tayler Hansen, Matt Christiansen, Dave Rubin y Benny Johnson. La acusación se refiere a seis comentaristas, que no se mencionan por su nombre.

Los detalles incluidos en la acusación coinciden con los de dos de las personalidades de Tenet: Rubin y Pool. Hasta el miércoles, el canal de YouTube de Rubin, “The Rubin Report”, tenía 2,44 millones de suscriptores. La acusación se refiere a “Comentarista-1” como alguien que tiene más de 2,4 millones de suscriptores en YouTube. A una persona con más de 1,3 millones de suscriptores en YouTube se la conoce como “Comentarista-2”. Pool tiene ahora 1,37 millones de suscriptores. La acusación también se refiere a otros tres comentaristas, incluido uno con pronombres femeninos, pero carece de cualquier información que pueda identificar directamente sus canales.

No queda claro en la acusación hasta qué punto cada uno de los comentaristas se dio cuenta de dónde provenía el dinero, aunque afirmó que “Comentarista-1” y “Comentarista-2” no sabían que estaban siendo pagados por esfuerzos rusos y habían sido engañados sobre la fuente de la financiación. Se encontró que 8,7 millones de dólares fueron finalmente enviados “solo a las compañías de producción de Comentarista-1, Comentarista-2 y Comentarista-3”. Los pagos supuestamente representaron el 90% de los depósitos realizados en la cuenta de la empresa entre octubre de 2023 y agosto de 2024.

Tenet Media no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de NBC News. Un representante de RT respondió a una solicitud de comentarios con una serie de mensajes de texto que incluían “¡Jajajaja!” y “Tenemos que ganarnos el sueldo del Kremlin de alguna manera”.

Pool dijo, en parte, en Una larga declaración sobre X:“Si estas acusaciones resultaran ciertas, tanto yo como otras personalidades y comentaristas fuimos engañados y somos víctimas. No puedo hablar en nombre de nadie más en la empresa sobre lo que hacen o lo que se les ordena”.

Johnson, También en Xdijo: “Hace un año, una empresa emergente de medios de comunicación propuso a mi empresa proporcionar contenido como contratista independiente. Nuestros abogados negociaron un acuerdo estándar, que luego se rescindió. Nos preocupan las acusaciones en la acusación de hoy, que dejan en claro que yo y otros influencers fuimos víctimas de este supuesto esquema. Mis abogados se ocuparán de cualquiera que afirme o sugiera lo contrario”.

Hansen dijo, en parte, en X:“Estas acusaciones son una completa sorpresa para mí y para los demás presentadores de TENET Media. Quiero ser lo más claro posible: nunca me ordenaron que informara sobre ningún tema y tuve total libertad y control sobre mi labor informativa en todo momento. Nunca aceptaría ningún acuerdo en el que no fuera la única persona a cargo de las historias que cubro y del contenido que creo”.

Rubin dijo, en parte, en X:”Estas acusaciones demuestran claramente que yo y otros comentaristas fuimos víctimas de este plan. No sabía absolutamente nada sobre ninguna de estas actividades fraudulentas. Punto.”

Cristianos dijo, en parte, en X:“En ningún momento nadie me ha indicado qué decir o no decir, y nunca aceptaría nada que no fuera así. Mis videos y transmisiones en directo para Tenet son exactamente iguales a los videos y transmisiones en directo en mis canales personales. Cada palabra es mía y solo mía”.

Las acusaciones se produjeron como parte de una amplia medida de los Departamentos de Justicia, Estado y Tesoro para atacar lo que la administración Biden dice que son intentos patrocinados por el gobierno ruso de manipular la opinión pública estadounidense antes de las elecciones de noviembre. Eso incluyó cargos contra los dos empleados de RT, quienes fueron acusados ​​de conspirar para cometer lavado de dinero y violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros en una acusación formal revelada el miércoles en el Distrito Sur de Nueva York.

La empresa que luego se convertiría en Tenet Media estaba registrada en Nashville, Tennessee, según los registros comerciales estatales que enumeran a los agentes registrados de la empresa como Liam Donovan y Lauren Tam. Donovan es productor, según sus páginas de redes sociales. Ninguno de ellos aparece nombrado en la acusación.

Tam es más conocida como Lauren Chen, creadora de videos para The Blaze y colaboradora de Turning Points USA. También figura en en el sitio web de RT como colaborador. En línea, Chen tiene alabado El presidente ruso, Vladimir Putin, y criticado El apoyo de Estados Unidos a Ucrania. Registros públicos Se dice que Donovan está casado con Lauren Tam, lo que también se refleja en los perfiles públicos de Chen.

Donovan y Tam no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Tenet ha surgido en los últimos años como un espacio para voces acérrimas de Trump, muchas de las cuales han entrevistado a Trump y a miembros de su familia, al tiempo que apoyan causas conservadoras que encajan con los propios intereses de Rusia. Johnson Entrevistado Donald Trump Jr. en un vídeo para Tenet Media en febrero. Muchas de las personalidades de Tenet han expresado opiniones contrarias a Ucrania.

Las personalidades de Tenet Media también restaron importancia al ataque del 6 de enero al Capitolio de Estados Unidos. Uno de los comentaristas de Tenet, Hansen, estaba dentro del Capitolio de Estados Unidos durante el ataque del 6 de enero y tomó un video de la muerte de la alborotadora Ashli ​​Babbitt. testificó El año pasado, en una audiencia de la Cámara de Representantes sobre el procesamiento de los acusados ​​del 6 de enero, no fue acusado en relación con esas acciones.

La acusación expone cómo los funcionarios de RT, a raíz de las sanciones impuestas después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, crearon “todo un imperio de proyectos encubiertos” destinados a moldear las opiniones públicas de las “audiencias occidentales”, en este caso utilizando ciudadanos estadounidenses que actuaron como intermediarios con los comentaristas políticos pro-Trump, comunicándose con ellos sobre estrategia, negociaciones de pagos y distribución de videos.

La acusación incluye acusaciones de que algunos comentaristas de Tenet negociaron duramente. En un intercambio, funcionarios de la empresa en comunicaciones internas dijeron que el “Comentarista-1” —probablemente Rubin— dijo que “tendría que estar cerca de los 5 millones anuales para que le interesara”, mientras que el “Comentarista-2” —probablemente Pool— dijo que “se necesitarían 100.000 por episodio semanal para que valiera la pena”. Eso llevó a uno de los fundadores de la empresa a decir supuestamente que sería “muy difícil” para la empresa “recuperar los costos” basándose únicamente en los ingresos por publicidad del tráfico web o de los patrocinadores, pero que decidieron seguir adelante de todos modos.

La acusación formal también alega que los dos acusados ​​y los dos “fundadores” dijeron a dos de los comentaristas que la empresa estaba patrocinada por un inversor privado llamado “Eduard Grigoriann”, un personaje ficticio al que describieron como un “exitoso profesional financiero” que ocupaba puestos en un banco multinacional tanto en Bruselas como en Francia. Los fundadores, según la acusación formal, mencionaron a Grigoriann como su inversor con los comentaristas 1 y 2, pero reconocieron en privado entre ellos en comunicaciones en línea que sus verdaderos inversores eran “los rusos”.

La acusación formal también alega que los agentes de RT presionaron a los comentaristas estadounidenses para que compartieran el contenido financiado por Rusia con sus audiencias más grandes y se preocuparon abiertamente por la poca cantidad de sus “videos en bruto” que estaban siendo publicados por algunos de los talentos de la empresa.

La acusación se suma al creciente escrutinio sobre algunos comentaristas de Internet que han adoptado cada vez más a Trump y gran parte de su visión del mundo.

Tim Pool comenzó como periodista digital para medios de comunicación como Vice News y Fusion, pero en los últimos años se ha convertido en uno de los influencers en línea más populares de la derecha. Si bien critica la etiqueta de derecha, Pool ha expresado fuerte apoyo por la reelección de Donald Trump y ha recibido a invitados del sector conservador, incluidos Proud Boys, teóricos de la conspiración sobre el covid y antisemitas declarados. Pool tiene según se informa ganó más de 1,3 millones de dólares gracias a la función de transmisión en vivo “Super Chat” de YouTube.

Pool, quien entrevistó a Trump este año, ha sido un crítico frecuente de la ayuda estadounidense a Ucrania, argumentando que equivale a una provocación a Rusia.

“Ucrania es nuestro enemigo”, publicó Pool en X el mes pasadoen respuesta a una acusación de que un hombre ucraniano estuvo involucrado en las explosiones submarinas de 2022 que dañaron los gasoductos Nord Stream entre Rusia y Alemania.

Rubin, que se describe a sí mismo como libertario, fue uno de los primeros creadores de la “red oscura intelectual”, un movimiento de contracultura en línea de derecha. Su programa de YouTube, “The Rubin Report”, Ha promovido voces marginales y extremistasSu contenido más reciente es decididamente conservador y, como anunció en Twitterse registró como republicano en 2022. Rubin también es un crítico vocal de Ucrania, argumentando que “No puedo ganar” la guerra contra Rusia. El año pasado, llamó al líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, un “vendido” por usar una corbata con el nombre de Ucrania. colores azul y amarillo.

Southern es un activista de extrema derecha de Canadá y una personalidad de YouTube de larga data que alguna vez fue… Prohibido en Airbnb por su afiliación a grupos no especificados. No respondió a una solicitud de comentarios y no publicó nada sobre la acusación en X.

Bret Schafer, un destacado miembro del German Marshall Fund que estudia la desinformación, señaló que este no era el primer intento de Rusia de financiar de forma encubierta las operaciones de los medios de comunicación estadounidenses.

“Hay muchísimos ejemplos que se remontan a la Guerra Fría, pero ciertamente más recientemente, de Rusia tratando de financiar de forma encubierta a organizaciones de noticias o creadores de contenido que producen contenido que es beneficioso para Rusia”, dijo Schafer.

Señaló Medios de comunicación Maffickuna red de canales de video en línea que apuntaba a los millennials con contenido crítico de la política exterior de Estados Unidos y los medios de comunicación estadounidenses, que en 2019 se descubrió que había sido financiada en secreto por Ruptly, una subsidiaria de RT. La campaña no tuvo ni de lejos el éxito de la de Tenet, dijo Schafer.

“No hay nada como las cifras de Tim Pool entre los conservadores”, dijo Schafer. “No se trata de una especie de cuenta influyente de Twitter. Se trata de un podcaster que llega a millones de personas y tiene conexiones que lo colocan frente a Trump. Así que sí, esta sería la persona más influyente a la que han podido apoyar de alguna manera”.