تعتبر رعاية الأطفال مشكلة بالنسبة للآباء العاملين. حاول هذا الرئيس التنفيذي مساعدة: NPR

مانيتووك، ويسكونسن. – في ذروة الوباء، أدرك ساشين شيفارام عمق صراعات موظفيه مع رعاية الأطفال.

كان الرئيس التنفيذي لمصهر الألمنيوم في ولاية ويسكونسن البالغ من العمر 115 عامًا يعاني من ارتفاع معدلات التغيب عن العمل مع إغلاق مراكز رعاية الأطفال وفشل صفقات العمال الأخرى.

في أحد الأيام، لفت مقعد السيارة الوردي الموجود في المقعد الخلفي لسيارة أحد الموظفين في ساحة انتظار السيارات انتباه شيفارام. وعلم أن العامل أب أعزب ويعمل في النوبة الليلية من الساعة 2 إلى الساعة 10 مساءً. وكانت ابنتها تبلغ من العمر 4 سنوات في ذلك الوقت.

وبما أن مراكز الرعاية النهارية كانت مغلقة خلال تلك الساعات، أخبر العامل شيفارام كيف كان يرتجل الرعاية، وترك ابنته في منزل أحد الجيران في يوم من الأيام وعمته في يوم آخر.

يتذكر شيفارام قائلاً: “لم يقل ذلك وكأنه حزين عليه”.

لكن الرئيس التنفيذي كان قلقا للغاية.

يقول شيفارام: “لم نكن نفعل الشيء الصحيح معها”. “وهذا جعلنا نعتقد أنه يتعين علينا القيام بشيء ما.”

في الولايات المتحدة، هناك اعتراف متزايد بأن رعاية الأطفال هي سلعة أساسية، وهو أمر ينبغي أن يكون في متناول الآباء العاملين وبأسعار معقولة.

وهي قضية لفتت الانتباه في الانتخابات الرئاسية هذا العام، خاصة بين الديمقراطيين.

لكن التقدم نحو تحقيق هذا الهدف كان بعيد المنال.

العديد من مقدمي رعاية الأطفال بالكاد يبقون أبوابهم مفتوحة، بينما يكافح الآباء العاملون من أجل تحمل تكاليف الرعاية. وجدت دراسة حديثة أجراها موقع Care.com للآباء والأمهات الذين لديهم أطفال يبلغون من العمر 14 عامًا أو أقل والذين يدفعون تكاليف الرعاية المهنية أن الأسر الأمريكية تنفق ما يقرب من ربع دخل أسرتها على رعاية الأطفال.

محاولة إشراك شركات أخرى

في ويسكونسن، واجه شيفارام عقبة تلو الأخرى أثناء محاولته معالجة المشكلة.

ويوظف مصنع ويسكونسن للألومنيوم، الذي يصنع أشياء مثل أطباق الأقمار الصناعية وقطع غيار المعدات العسكرية والطبية ومكونات السيارات وحتى أدوات المطبخ، حوالي 900 شخص، نصفهم تقريبًا في مانيتووك، على ضفاف بحيرة ميشيغان.

تأسس مسبك ويسكونسن للألمنيوم في عام 1909 في مانيتووك بولاية ويسكونسن. وتقوم بتصنيع مكونات السيارات وقطع غيار المعدات الطبية والعسكرية وأطباق الأقمار الصناعية وحتى أدوات المطبخ.

أندريا هسو / إن بي آر

إخفاء العنوان

تغيير العنوان

أندريا هسو / إن بي آر

لمساعدة الآباء في تلبية احتياجات رعاية الأطفال، حاول شيفارام أولاً بناء مركز جديد لرعاية الأطفال في مكان قريب. ومن خلال العمل مع إحدى الشركات التي تقدم خدمات رعاية الأطفال، حددوا مركزًا سابقًا لإعادة تأهيل البالغين يمكن إعادة استخدامه.

يقول شيفارام إن الشركة أنفقت ما بين 30 ألف دولار إلى 40 ألف دولار لإنشاء تصميمات معمارية وتصميم خطة العمل، لكنها أدركت بعد ذلك أن المبادرة ليس لها مستقبل مالي. مع كل النفقات الرأسمالية والعمالية، كانت تكلفة الرعاية النهارية هذه تبلغ 45000 دولار لكل طفل سنويًا. لم يكن خيارا قابلا للتطبيق.

يقول شيفارام: “يبلغ متوسط ​​الدخل في مجتمعنا حوالي 52 ألف دولار”.

بالإضافة إلى ذلك، لكي يكون لديه عدد كافٍ من الأطفال لملء مركز جديد، كان عليه إشراك شركات أخرى. لا أحد يبدو مهتما. ظل شيفارام يسمع نفس الشيء من زملائه من الرؤساء التنفيذيين: قد تكون رعاية الأطفال مشكلة بالنسبة للبعض، ولكنها ليست مشكلة بالنسبة لشركتي.

منذ الوباء، بدأ عدد متزايد من أصحاب العمل في تقديم نوع من مزايا رعاية الأطفال. لقد جعلت الحكومة الفيدرالية هذا مطلبًا لمصنعي أشباه الموصلات الذين يحصلون على منح CHIPS الفيدرالية. وقد دافعت غرفة التجارة الأمريكية عن هذه القضية.

ولكن في مانيتووك، لم يتمكن شيفارام حتى من إقناع الشركات الأخرى بالانضمام إلى اتحاد لدعم مرافق رعاية الأطفال الحالية، لذلك كان عليه المضي قدمًا بمفرده.

400 دولار لرعاية الطفل

قررت أن تمنح كل موظف 400 دولار شهريًا لتغطية نفقات الرعاية النهارية. في البداية، أراد تخصيص الأموال لمراكز الرعاية النهارية المعتمدة، لكنه اكتشف بعد ذلك أن العديد من العاملين لديه لم يحصلوا على أماكن. لذا، في الوقت الحالي، أنت تسدد جميع نفقات الرعاية النهارية، بما في ذلك نفقات الجدة.

لقد أحدث ذلك فرقًا بالنسبة للموظفين مثل جريج بليس، مهندس التصميم.

عندما ولدت ابنته قبل عامين ونصف، تساءل هو وزوجته، التي تعمل معلمة، عما إذا كان أحدهما سيضطر إلى التوقف عن العمل نظرا لارتفاع تكلفة رعاية الطفل.

ويقول: “إن مواجهة هذا التحدي للمرة الأولى أمر مرهق بعض الشيء”.

يقول جريج بليس، مهندس التصميم في شركة Wisconsin Aluminium Foundry، إن راتب رعاية الطفل البالغ 400 دولار شهريًا يسمح له بإرسال ابنته إلى مركز الرعاية النهارية المحلي التابع لجمعية الشبان المسيحية، حيث طورت علاقات مثمرة. ويقول: “إنهم بمثابة امتداد لعائلتنا”.

أندريا هسو / إن بي آر

إخفاء العنوان

تغيير العنوان

أندريا هسو / إن بي آر

ومما زاد من المشاكل المالية للعائلة حقيقة أن ابنتهم ولدت بشفة وحنك مشقوقين. يقول بليس إن الكثير من راتبه يذهب إلى دفع الفواتير الطبية. ورغم أنها استفادت في البداية من برنامج تديره الدولة ويعمل مع أصحاب العمل لدعم رعاية الأطفال، فقد انتهى هذا البرنامج منذ ذلك الحين. لا يزال الراتب البالغ 400 دولار من الوظيفة يترك لعائلته حوالي 500 دولار لدفع تكاليفها كل شهر.

تقول بليس: “أنت فقط تتكيف”، مضيفة أن الإثراء والعلاقات التي اكتسبتها ابنتها من خلال مركز رعاية الأطفال المحلي التابع لجمعية الشبان المسيحية تستحق العناء. “إنها مغامرة للغاية. لا أستطيع إبطائها ولو قليلاً.”

إبقاء الموظفين في العمل

يستخدم حوالي 100 من موظفي المسبك حاليًا مزايا رعاية الأطفال، بما في ذلك إميلي كاسباوم، وهي شريكة أعمال في مجال الموارد البشرية وأم لثلاثة أطفال صغار. وتقول إن الأموال الإضافية ساهمت في خفض تكاليف رعاية الأطفال التي تتحملها أسرتها بما يكفي لإبقائها في العمل.

وتقول: “أعتقد أنه من المنطقي حسابيًا بالنسبة لي أن أواصل العمل وأن أكون قادرًا على المساهمة بمبلغ كبير، حتى بعد دفع تكاليف رعاية الأطفال”.

يسعد Kasbaum إبلاغ الموظفين الجدد بالمزايا.

ويقول: “إنهم يتفاجأون عندما يعلمون أن الشركة ستفعل ذلك بالفعل من أجل موظفيها”.

في حين أن شيفارام فخور بما فعلته شركته للعاملين الأفراد، إلا أنه يواجه حقيقة مفادها أنه لم يكن لهم تأثير أوسع. أود أن يساهم المسبك بطريقة ما في زيادة أجور العاملين في مجال رعاية الأطفال في مجتمعك أو تحسين جودة الرعاية.

ويقول: “لقد اعتبرت هذه القضية حقًا أمرًا يثير قلقي… ومع ذلك، لا يوجد شيء دائم فيما نفعله”. “لا يوجد شيء من شأنه أن يضعنا على الطريق لتحسين الوضع، ولهذا السبب يأتي فزعي”.