Apuestas deportivas sin fricciones y la NFL: las obsesiones gemelas que afectan a los jóvenes | NFL

OhEl jueves por la noche, la temporada de la NFL comenzará con una revancha del Juego de Campeonato de la AFC del año pasado entre los Baltimore Ravens y los Kansas City Chiefs, mientras los fanáticos sintonizan para ver si el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, puede llevar a su equipo a una cuarta victoria en el Super Bowl en siete años, posiblemente, incluso, a un “tricampeonato” sin precedentes.

Es una historia tan atractiva como la liga podría esperar. Y, sin embargo, parece que la mayor parte de la acción se desarrollará apagado el campo, ya que el jueves también marca el comienzo de la época más ocupada del año para aquellos que juegan el juego dentro del juego: los apostadores deportivos.

Cinco años después de la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2018 que devolvió las apuestas deportivas a los estados, se han apostado más de 300.000 millones de dólares, de los cuales 120.000 millones se apostaron solo en 2023, un récord que se prevé que se rompa en 2024, cuando se espera que más de 70 millones de estadounidenses intenten vencer a las casas de apuestas. Aunque las empresas no revelan la cantidad apostada en cada deporte, la temporada de fútbol americano se considera ampliamente el evento más importante de la industria.

Hasta ahora, 38 estados más el Distrito de Columbia han dado el salto a las apuestas deportivas legales (LSG), la mayoría de las cuales se realizan a través de aplicaciones para teléfonos inteligentes operadas por los jóvenes titanes de la industria como DraftKings y FanDuel, quienes, colectivamente, manejan la mayor parte de las apuestas. Aunque puede haber algunos estados que se nieguen a seguir a los 38, posiblemente debido a objeciones éticas y religiosas (Utah, por ejemplo), es probable que más estados sigan su ejemplo. Y lo justificarán sobre la base de una lógica simple y atractiva, pero, críticamente, poco elaborada: las apuestas ilegales son peligrosas y lucrativas; al legalizarlas y regularlas, podemos reducir los daños, eliminar el crimen organizado y dirigir los ingresos fiscales a cosas que nos gustan, como la educación, los servicios para veteranos, el medio ambiente, etc.

¿Habrá costos sociales negativos? Tal vez, como suele suceder cuando un vicio sale a la luz pública. Pero causará más daño que beneficio. O al menos eso es lo que se piensa.

Por eso es totalmente oportuno que, justo a tiempo para la temporada de fútbol, ​​tengamos varios estudios nuevos que desafían directamente estas suposiciones al examinar los efectos de las apuestas deportivas legales en la salud financiera del consumidor.

Si bien la mayoría de las investigaciones son anteriores a la llegada de nuestro nuevo paradigma basado en aplicaciones, centrándose principalmente en los casinos y los juegos de azar ilícitos, estos estudios recientes apuntan directamente a una era en la que los apostadores pueden “ganar dinero” sin siquiera moverse de sus sofás. Y los hallazgos, aunque modestos en su efecto neto sobre la situación financiera del consumidor promedio, atacan directamente el corazón de los supuestos utilizados para impulsar la legalización en primer lugar.

En The Financial Consequences of Legalized Sports Gambling, los autores Brett Hollenbeck, Poet Larsen y Davide Proserpio descubrieron que en los estados donde las apuestas deportivas a través de dispositivos móviles son legales, entre siete millones de personas, las calificaciones crediticias empeoran hasta un 1% en promedio, mientras que las probabilidades de quiebra en los estados donde las apuestas en línea son legales aumentan entre un 25% y un 30% después de cuatro años, y las cobranzas de deudas impagas aumentan un 8%; hallazgos estadísticamente significativos que sugieren un vínculo causal entre el acceso en línea a las apuestas deportivas a través de dispositivos móviles y los elevados indicadores de dificultades financieras. (Es importante señalar que se trata de promedios estatales que incorporan las finanzas de quienes no juegan en absoluto, lo que sugiere que estas modestas cifras están impulsadas por cambios dramáticos en la seguridad financiera del número relativamente pequeño de quienes sí lo hacen). Los investigadores también encuentran evidencia de un comportamiento proactivo por parte de los prestamistas, ya que reducen los límites de las tarjetas de crédito para aislarse de la exposición al entorno de mayor riesgo causado por las apuestas deportivas a través de dispositivos móviles.

Mientras tanto, las pérdidas se concentran más fuertemente entre los hombres jóvenes de los condados de bajos ingresos, un hallazgo que coincide con el de otro estudio, provocadoramente titulado Gambling Away Stability (Apostando a perder estabilidad), en el que investigadores de la Universidad de Kansas, la Universidad Northwestern y BYU observan que el LSG reduce las inversiones netas en casi un 14% en general. Eso significa que por cada dólar de apuestas deportivas, la inversión neta en cuentas de corretaje tradicionales se reduce en más de dos dólares. Al estudiar 230.000 hogares, también encontraron evidencia de un aumento de la deuda de tarjetas de crédito y de los sobregiros, y de que los hogares con limitaciones financieras depositan una fracción mayor de sus ingresos que los que enfrentan menos restricciones. El LSG parece empujar a los hogares con bajos ahorros, en particular, a una mayor precariedad que en el caso de los hogares con bajos ahorros que no apuestan.

En otras palabras, ambos estudios concluyen que las apuestas deportivas hacen que sea aún más difícil para quienes comenzaron sus vidas sin riqueza acumularla. Y el estudio de Hollenbeck-Larsen-Proserpio deja en claro que casi todos los indicadores de salud financiera estudiados empeoran en los casos en que las apuestas se realizan en línea o en dispositivos móviles, que son, según ellos, la vía para más del 90% de todas las apuestas deportivas, hasta el punto de que quienes apuestan fuera de línea simplemente no se ven perjudicados en una medida comparable: “Encontramos que, si bien la accesibilidad general a las apuestas deportivas conduce a cambios insignificantes en la presentación de quiebras, El acceso en línea aumenta significativamente la probabilidad de declararse en quiebra” (énfasis mío).

En realidad, los investigadores llevan tiempo siguiendo esta línea: un análisis cualitativo de 2014 sobre jugadores australianos citado por Hollenbeck, Larsen y Proserpio señala como factores especialmente problemáticos la ausencia de escrutinio interpersonal facilitado por las apuestas deportivas online, así como la percepción de irrealidad del dinero digital (en contraposición al efectivo). Encerrados en privado, a menudo aislados y solos, con la posibilidad de recargar sus cuentas a voluntad, los apostadores solo se dieron cuenta de cuánto habían perdido en realidad cuando revisaron sus extractos bancarios más tarde.

Mientras tanto, la tecnología digital se ha vuelto más sofisticada; con su facilidad de acceso sin igual, hacer apuestas a través de un teléfono inteligente solo puede exacerbar estos efectos; he entrevistado a hombres a quienes les resultaba difícil sentarse a ver una película con su familia sin ponerse nerviosos y escabullirse al baño para jugar en las mini casas de apuestas que tenían en el bolsillo. Un hombre incluso hizo apuestas en la ducha.

Al permitir a los usuarios apostar en cualquier momento y lugar, las empresas mantienen la demanda de sus servicios con un bombardeo constante de anuncios, invirtiendo cientos de millones de dólares en anuncios para televisión, redes sociales, vallas publicitarias y anuncios en el metro. Como siempre, ofrecerán promociones y jugadas gratis, la punta de lanza cuando se trata de encontrar nuevos clientes y mantener a los apostadores existentes apostando. (En un caso anterior, los clientes incluso podían obtener un descuento en el costo de un paquete de transmisión de la NFL al realizar una apuesta de antemano).

En la actualidad, los hombres de veintipocos años parecen especialmente predispuestos a asumir grandes riesgos, propensos a sobrestimar sus probabilidades de éxito y subestimar los costos del fracaso. Los investigadores lo han denominado el “síndrome del varón joven”. Al reducir las inhibiciones, inducir la demanda mediante campañas publicitarias masivas y una lluvia de promociones, el juego móvil y en línea sin fricciones es especialmente perjudicial para el bienestar financiero del consumidor y, al parecer, especialmente perjudicial para los hombres jóvenes.

El LSG impone a los jóvenes varones una carga financiera excesiva cuando apenas están empezando a ganar dinero y ahorrar, mientras que otros grupos que ya están limitados sufren pérdidas similares. También impulsa una forma perniciosa de adicción, que se ilustra con el hallazgo establecido de que la tendencia suicida es más alta, entre todas las categorías de adicción, en los jugadores problemáticos. Como demuestra ampliamente un caso que ya se trató en The Guardian, así como muchos pueden encontrarse económicamente arruinados sin haber sido nunca adictos en el sentido clínico, los jugadores problemáticos genuinos pueden sentir una vergüenza y una culpa inmensas, incluso hasta el punto de suicidarse, sin estar económicamente arruinados. Con una demanda inducida más que nunca de servicios de apuestas deportivas (y más apuestas y apostadores en general que nunca), no está nada claro que este nuevo régimen sea más seguro para nadie.

El principal argumento a favor de las apuestas legales era que con ellas se incluirían actividades ilegales, a veces peligrosas, bajo el paraguas fiscal, lo que generaría ingresos estatales que podrían gastarse de manera productiva. Pero el problema es que, especialmente a la luz del evidente daño al bienestar financiero del consumidor, en realidad no se trata de una cantidad tan grande de dinero.

Tomemos Nueva York: como lo dice el periodista Ross Barkan agujas Según Hollenbeck, los 2.000 millones de dólares de ingresos por juegos de azar que se destinarán al presupuesto de Nueva York para educación en dos años “suena impresionante hasta que te das cuenta de que en un solo año, el estado de Nueva York gasta más de 30.000 millones de dólares en escuelas públicas”. Hollenbeck, Larsen y Proserpio coinciden y escriben que “el efecto negativo que documentamos puede compensar parcialmente los beneficios de los ingresos fiscales a medida que se deteriora la salud financiera de más consumidores”.

Hasta ahora, treinta y ocho legislaturas estatales han instituido el LSG, mientras que las desventajas negativas aún están saliendo a la luz. Más estados se están preparando para hacer lo mismo, mientras que los funcionarios electos que tuvieron éxito en el primer aspecto están explorando formas de abrirlo aún más. Un proyecto de ley propuesto en la legislatura de Nueva York en enero permitiría las apuestas remotas en los juegos básicos de casino como el blackjack, el póquer y los dados (los estados vecinos de Nueva Jersey y Pensilvania ya lo hacen). De hecho, Nueva York gasta solo $0,50 por residente en servicios para problemas de adicción al juego en comparación con sus vecinos Nueva Jersey ($0,90), Connecticut ($1,20) y Massachusetts ($3,20).

Aunque suele decirse que el problema del juego es furtivo, una adicción denominada “silenciosa” u “oculta”, una ventaja del anonimato en Internet es que ofrece a los hombres (normalmente, pero no siempre, a los hombres) una salida para desahogar su vergüenza y desesperación. Puedes encontrarlos en r/problema de juego.

Muchos dicen que están al borde del abismo, que lo han perdido todo, y escriben para hacer catarsis o para tener la vaga sensación de que alguien, en algún lugar, podría beneficiarse de una historia que sirva de advertencia. Otros escriben sobre cómo se sinceran con sus familias y con sus (a menudo) sufridos cónyuges o prometidos. “El odio hacia uno mismo es abrumador”, se titula un hilo popular. Algunos ángeles genuinos (que, por lo general, llevan mucho tiempo recuperándose) se quedan en la sección de comentarios y se ofrecen a charlar uno a uno o a orientar a quienes están en el fondo hacia servicios que podrían ayudarlos.

Los legisladores han ignorado en su mayoría estas historias, pero están ahí: algunos se juegan todo su sueldo, otros sus planes de jubilación, los fondos universitarios de sus hijos o todas sus cuentas de ahorro conjuntas. Estas son las personas que viven las consecuencias de un impulso descuidado hacia más apuestas deportivas y sin fricciones. Uno esperaría que la regulación, o al menos una conversación al respecto, Se acerca la hora de agregar algo de fricción al proceso.

Hasta entonces, habrá más historias, ya que las empresas involucradas lo hacen muy bien y los costos continúan recayendo desproporcionadamente sobre los más pobres entre nosotros.

Para aquellos que no pueden evitarlo, los recordatorios de su problema están en todas partes, y la recaída o la ruina están a solo un golpe de distancia.

• En los EE. UU., llame al Consejo Nacional sobre Problemas de Juego al 800-GAMBLER o envíe un mensaje de texto al 800GAM. En el Reino Unido, se puede encontrar ayuda para los problemas de juego a través de la Clínica Nacional de Problemas de Juego del NHS al 020 7381 7722, o GamCare al 0808 8020 133. En Australia, Gambling Help Online está disponible en el 1800 858 858 y la Línea Nacional de Ayuda para Deudas está en el 1800 007 007.