¿Pueden las universidades prescindir de los plazos?
Gran parte de la vida universitaria (y en general) se define por lo que los psicólogos llaman conflicto motivacional, que se produce cuando una persona tiene el incentivo de hacer dos cosas pero sólo puede elegir una. Es sábado por la noche, tus amigos van a salir y tienes que entregar un trabajo final el martes. Si te quedas en casa, trabajando en un borrador, puede que te distraiga tu resentimiento. Pero, si te reúnes con tus amigos, puede que una nube de temor te cubra toda la noche. La disyuntiva es sombría: ¿eres un monótono o un cobarde? Tal vez seas ambas cosas, en cuyo caso no socializarás ni trabajarás, sino que te quedarás en casa jugando a Elden Ring, mientras te prometes a ti mismo que empezarás a trabajar en cinco minutos, hasta que cinco minutos se conviertan en cinco horas y te desplomes en la cama, exhausto y avergonzado.
Este tipo de comportamiento —a la vez autoindulgente y masoquista, y tan común como aparentemente irracional— “es básicamente un mecanismo de afrontamiento no adaptativo para la presión y el estrés que estás experimentando”, me dijo recientemente Jan Dirk Capelle, un psicólogo que estudia la motivación. Estos patrones pueden parecer atemporales, pero en los últimos años muchas instituciones de educación superior en los Estados Unidos han sentido la necesidad de intervenir. Desde el inicio de la crisis del coronavirus, en la primavera de 2020, los educadores han visto un descenso significativo en prácticamente todas las métricas del rendimiento de los estudiantes: asistencia, participación en clase, cursos completados, puntuaciones de los exámenes. Según los datos de la encuesta recopilados durante el año escolar 2022-23 por el Centro de Salud Mental Universitaria, en Penn State, los estudiantes informaron que su rendimiento académico era de 100% positivo. niveles La ansiedad generalizada, junto con la ansiedad relacionada directamente con los estudios, la familia y la vida social, todavía no había vuelto a los niveles previos a la pandemia y, de hecho, la ansiedad social había seguido aumentando ligeramente. El uso de medicamentos psicotrópicos por parte de los estudiantes estaba en su nivel más alto desde que el centro comenzó a recopilar dichos datos, hace más de una década. (Cualquier persona con proximidad al mundo académico puede encontrar montones de anécdotas que respaldan esta idea). Esta imagen sombría.)
Las respuestas de las universidades a estas tendencias preocupantes han abarcado toda la gama, desde mejorar los servicios de salud mental en el campus hasta incorporar un aprendizaje más práctico y dirigido por los estudiantes. Pero hay una palanca que los educadores han accionado una y otra vez: la fecha límite. Las escuelas comenzaron a poner en pausa las fechas de entrega estrictas poco después de que la pandemia obligara a las clases a trasladarse a Internet. En 2022, La crónica de la educación superior Se informó que los miembros del profesorado de una serie de colegios y universidades habían adoptado políticas más “fluidas” y “flexibles” para conceder prórrogas en los trabajos o concertar exámenes de recuperación. Un profesor de escritura de la Universidad de Alaska Anchorage llegó al extremo de permitir que sus estudiantes establecer sus propios plazosEsta postura suavizada también llegó a los estudiantes más jóvenes: en algunos distritos escolares públicos, incluidos los de Los Ángeles, San Diego y Shaker Heights, Ohio, los maestros recibieron instrucciones de no descontar las calificaciones de los estudiantes que entregaran sus trabajos tarde.
Cuando hablé con profesores de una variedad de colegios y universidades sobre su enfoque de los protocolos de fechas límite, prevaleció un sentido de empatía y paciencia por parte de sus estudiantes, quienes se han visto obligados a navegar por un cambio tecnológico rápido y una pandemia mundial en momentos críticos de su desarrollo emocional, psicológico y neurológico. Como me dijo en un correo electrónico un profesor de inglés en una universidad privada de artes liberales: “Tal vez me compadezca demasiado de ellos, pero no creo que sean así”. necesidad “Destruirse con noches en vela sólo para cumplir con mi fecha límite arbitraria”.
Y hay evidencia de que cierto grado de flexibilidad controlada con los plazos puede tener efectos beneficiosos. La pasada primavera, dos investigadores de Cornell publicaron el resultados de un experimento en el que a cientos de estudiantes de una clase introductoria de biología se les ofreció un marco de dos niveles: “ideal” (es decir, la fecha límite que el profesor estableció originalmente) y “extensión sin penalización”, o EWP. Más de tres cuartas partes de estos estudiantes eligieron la opción EWP al menos una vez y, escribieron los autores, “reportaron beneficios en la reducción del estrés, el manejo de enfermedades y emergencias y un mejor desempeño en otros cursos”. Algunos efectos positivos, continuaron, fueron más pronunciados entre los estudiantes universitarios de primera generación.
Pero los profesores pueden tener otras razones más molestas para mostrarse indulgentes con los estudiantes que llegan tarde. Algunos profesores mencionaron el espectro de las evaluaciones de los estudiantes, que se ha citado como un factor principal detrás inflación de calificaciones y también puede influir en las decisiones sobre la permanencia y la renovación de contratos. Los listados de cursos en línea permiten a los profesores, estudiantes y administradores ver qué clases se llenan más rápido y, por implicación, qué profesores son percibidos como benévolos y tolerantes.
Un profesor de sociología de una gran universidad pública me dijo que estas presiones (sorprendentemente públicas) sobre el profesorado son sintomáticas de un modelo transaccional de educación superior. “En términos generales, hay estudiantes y administradores que tratan la educación superior como una industria de servicios: los estudiantes son los clientes, el profesorado son los proveedores de servicios, la administración son los gerentes”, dijo. A medida que los costos educativos siguen aumentando, continuó, “puedo entender por qué los estudiantes o sus padres se acercan a la universidad con la actitud de ‘no estoy obteniendo el valor de mi dinero’, como si estuvieran cenando en un restaurante y no estuvieran contentos con la calidad de la comida o el servicio”. En esta analogía, agregó, “Rate My Professor es como Yelp”. Cualquier miembro del profesorado que sea tolerante con las extensiones y los exámenes de recuperación, que, en otras palabras, le dé al cliente lo que pide, obtendrá más críticas favorables que un colega menos indulgente.
A veces, sin embargo, se pierden clientes y no se sabe por qué. El profesor de sociología dijo que, durante el semestre de primavera de 2024, vio más “ghosting” que nunca, refiriéndose a los estudiantes que abandonan una clase por completo, pero que no se retiran formalmente y reciben una calificación reprobatoria por defecto. Cualquier cosa que mantenga a los estudiantes en clase, donde al menos potencialmente están aprendiendo algo, sería preferible. Varios profesores de artes y humanidades señalaron que sus campos están en marcado declive y hay “una sensación implícita de que debemos hacer todo lo posible para retener a estos estudiantes y superar sus desafíos”, me dijo un profesor de cine de una universidad privada.
Una de sus clases es un taller de escritura de guiones, que se dedica por completo a leer y discutir el trabajo de los estudiantes. En cualquier día en que un estudiante tiene previsto asistir a un taller, hay aproximadamente un cincuenta por ciento de posibilidades de que no entregue nada antes de la fecha límite. La incertidumbre es “una pesadilla”, dijo. “Ha significado que siempre tengo que tener algún tipo de plan B (alguna película que pueda mostrar, alguna lección al azar que he inventado en el último minuto) en caso de que terminemos sin nada que hacer”. Los plazos incumplidos o aplazados también pueden interferir con la dinámica intelectual y creativa de un curso. Los estudiantes están “perdiendo la oportunidad de recibir comentarios de sus compañeros, que es la función básica de la clase”, dijo la profesora de cine.
Un conflicto motivacional por excelencia es, por un lado, el “conflicto de deseos”, en el que una persona se obliga a sí misma a hacer lo que no quiere hacer, y por otro, el “conflicto de deber”, en el que una persona hace algo que disfruta cuando en realidad debería estar haciendo otra cosa. Capelle, como investigador de la Universidad de Bielefeld, en Alemania, recientemente fue coautor de un artículo sobre el conflicto motivacional. papel Los resultados muestran que, a medida que los estudiantes se acercan al final del semestre, experimentan más conflictos de deseos y menos conflictos de deberes. Este hallazgo sugiere que, a medida que se acercan las fechas límite y los días de exámenes importantes, los estudiantes están menos motivados intrínsecamente para trabajar para lograrlos; en cambio, están impulsados por la ansiedad y el miedo. “Intentar evitar el fracaso es muy estresante”, dijo Capelle. “’Lo que me motiva a estudiar es que tengo miedo de suspender este examen’; simplemente me siento muy mal”.
Visto desde esta perspectiva, no está claro si las ampliaciones de plazos realmente alivian la presión sobre los estudiantes o si simplemente la aplazan y la prolongan. “Al fijar plazos, básicamente estamos controlando el comportamiento de las personas”, me dijo Capelle. Continuó: “Por un lado, estoy convencido de que los plazos son necesarios para activar cualquier tipo de comportamiento de estudio o escritura”. Por otro lado, dijo, “también son el tipo malo de motivación”.
Un rasgo distintivo de la procrastinación es una medida de la función ejecutiva conocida como descuento temporal, o la tendencia a valorar una recompensa más pequeña e inmediata por encima de una recompensa mayor que nos espera en el futuro. Esta debilidad humana ayuda a sustentar una noción que puede parecer paradójica: que la solución al flagelo de la fecha límite son más fechas límite. “En la mayoría de mis cursos, mi enfoque fue utilizar bastantes fechas límite”, dijo Capelle. En lugar de una única fecha límite para las tareas basadas en proyectos, por ejemplo, a los estudiantes de Capelle se les dio una serie de fechas límite más pequeñas, para presentar el proyecto, para completar un esquema, etcétera, un ejemplo de la estrategia educativa conocido como andamiaje“O podría ser simplemente un cuestionario de diez preguntas con opciones múltiples que no se califica”, continuó Capelle. “Estaba tratando de motivar un tipo de aprendizaje progresivo: entrenarlos para que vieran la fecha límite que enfrentaban como una oportunidad para verificar sus conocimientos y trabajar con el material, en lugar de como una oportunidad para fallar”.
Algunos profesores adoptan una perspectiva holística sobre la cuestión de la fecha límite, viéndola dentro de un contexto general de creciente desconexión de los estudiantes. Esta desconexión se materializa en otros aspectos: El uso generalizado de ChatGPT Un profesor de filosofía de una universidad pública me dijo que, cuando ChatGPT empezó a ser omnipresente, revisó significativamente su programa de estudios para favorecer plazos más frecuentes y de menor riesgo. Ahora, en lugar de entregar varios trabajos largos a lo largo de un semestre, sus estudiantes toman exámenes en clase, escribiendo a mano. “No les permito usar Internet ni notas”, explicó en un correo electrónico. “Los estudiantes tienden a colaborar en grupos de WhatsApp, así que si se les permitiera usar cualquier recurso además de lápiz y papel, los exámenes serían todos iguales”. El trabajo final del semestre también se genera en gran medida ante su vista. “Hice que los estudiantes elaboraran sus propios temas de trabajo en clase y los transformaran paso a paso en trabajos terminados”, dijo. “Soy un calificador fácil; solo quiero asegurarme de que estén haciendo su propio trabajo”.
Steven Rogers, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Saint Louis, se apoya en una variación única de andamiaje para asegurarse de que sus estudiantes completen la lectura a tiempo para la clase. (El programa de estudios de su clase introductoria de Sistemas Políticos Estadounidenses incluye una advertencia severa -y, en este momento de educación superior, bastante inusual-: “No habrá exámenes de recuperación ni extensiones de plazos en este curso”). En años anteriores, Rogers me dijo, “en la cuarta semana dejaban de leer. Les hacía un examen sorpresa y el promedio era, como, dos de diez, y todos entraban en pánico, y les decía que tenía evidencia empírica de que no estaban leyendo”. Durante el resto del trimestre, en la mayoría de sus clases, Rogers le pedía a un estudiante que tirara un dado; tocaba una versión instrumental de la canción de Kenny Rogers “The Gambler” por los altavoces del aula. “Un uno o dos obtiene un examen; un tres o cuatro, una discusión en grupos pequeños; “Cinco o seis, discusión en clase”, dijo Rogers. “La sola amenaza del examen hace que todos lean”. Al mismo tiempo, continuó, la extravagancia de la mesa de casino “relaja el ambiente. Se convierte en un truco y se involucran”.
Se podría decir que este truco es simplemente una forma más asertiva de “controlar el comportamiento de las personas”, por tomar prestada la frase de Capelle, que fijar un par de plazos de entrega urgentes y dejar que los estudiantes lo resuelvan. “Es una gran pregunta para la educación superior: ¿cuándo se convierte un estudiante en adulto?”, dijo Rogers. “¿Cuánta adaptación y ayuda debería haber? ¿Cuándo la escuela se convierte en un trabajo, donde, si no lo haces, obtienes una mala calificación y sigues adelante?” Por ahora, Rogers tiene su respuesta. Este semestre, me dijo, “ni siquiera esperé a introducir los dados. En las evaluaciones, los estudiantes dicen: ‘No me gustan los dados, pero hacen que la clase sea mucho mejor’. Así que es como, OK, seguiremos tirando los dados”. ♦
