لماذا تظل ولاية كارولينا الشمالية حمراء بعناد؟
(ليكسينغتون، كارولاينا الشمالية). — في مكتبه في ليكسينغتون سيتي هول، يحتفظ العمدة جيسون هايز بصورة مؤطرة لوالده، وهو يقف داخل مصنع بيرلينجتون هاوس للأثاث-فيلبوت القريب، حيث كان يعمل حتى إغلاقه في عام 1985.
عمل والده بعد ذلك في مصنع ثانٍ، وهو مصنع توماسفيل للأثاث، لكنه أُغلق أيضًا في عام 2006، قبل خمسة أشهر فقط من اعتزامه التقاعد.
ويوضح ابنه أن “اتفاقية التجارة الحرة لأميركا الشمالية (نافتا) كانت الدافع الحقيقي لكل ذلك”.
لقد أدى انهيار صناعات النسيج والأثاث المحلية قبل ربع قرن إلى تدمير هذه البلدة التي يبلغ عدد سكانها 20 ألف نسمة ومقاطعة ديفيدسون المحيطة بها، مما ترك مصانع مهجورة ووسط مدينة فارغ.
لكن اليوم تغيرت المنطقة. قامت شركة نمساوية ببناء مصنع للألواح الحبيبية بقيمة 700 مليون دولار في عام 2018. وتوسعت شركة تصنيع الصفائح في عام 2021. وهناك المزيد في المستقبل: تقوم شركة Nucor Steel ببناء مصنع بقيمة 350 مليون دولار. تقوم شركة سيمنز ببناء مصنع لتصنيع سيارات الركاب. وفي مقاطعة راندولف المجاورة، تعمل شركة تويوتا على الانتهاء من إنشاء مصنع للبطاريات بقيمة 8 مليارات دولار.
إنها قصة عن نهضة التصنيع المحلي في هذه المنطقة، ولكنها أيضًا قصة المرونة الانتخابية للحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية. قد لا تنمو المناطق الريفية والضواحي مثل مقاطعة ديفيدسون بنفس سرعة نمو مقاطعة مكلنبورغ في شارلوت ومقاطعة ويك في رالي، وهما المحركان الحضريان للنمو السريع في الولاية، لكنهما يعملان كثقل موازن اقتصادي وسياسي.
وفي حالة ديفيدسون، فإن التنشيط الاقتصادي حول الصناعة التحويلية يعمل على تعزيز الاتجاهات المحافظة المحلية، بدلاً من إضعافها بتدفق الوافدين الجدد ذوي الميول الديمقراطية. لذا، فبينما تواصل مكلنبورج وويك تعزيز الأداء الديمقراطي للولاية، تضافرت مقاطعة ديفيدسون ومقاطعات مماثلة لتعويض تلك المكاسب، فشكلت معقلًا جمهوريًا أبقى الولاية بشكل وثيق في معسكر دونالد ترامب.
على مستوى الولاية، فاز ترامب بحوالي 20 نقطة في كل من مناطق الضواحي والريف، وفقًا لاستطلاعات الرأي لعام 2020، وهو ما يكفي لتحطيم التوقعات بأن نمو الولاية وزيادة التنويع من شأنه أن يكسر قبضة الحزب الجمهوري على ولاية كارولينا الشمالية.
قال جيمي دالي، نائب رئيس شركة البروبان الذي عاش حياته كلها في مقاطعة ديفيدسون، باستثناء أربع سنوات في الجيش: “الناس الذين يأتون إلى هنا يعملون بأيديهم”. “لا يتعلق الأمر بأشياء تكنولوجيا المعلومات التي تراها قادمة إلى منطقة شارلوت، منطقة رالي. إنها مدرسة مقاطعة ديفيدسون القديمة. “لا تزال تلك القاعدة الصناعية، فقط مع ارتفاع الأجور”.
بعد فوز باراك أوباما بولاية نورث كارولينا بفارق ضئيل في عام 2008، افترض الكثيرون أن الولاية ستتحول إلى العمود الديمقراطي. وكما استعمر التقدميون الحاصلون على تعليم جامعي شمال فيرجينيا، وحولوا تلك الولاية إلى اللون الأزرق، اعتقد الديمقراطيون أن الشيء نفسه سيحدث هنا.
لكن الجزء الثاني من أوباما لم يأت قط. لقد فاز الجمهوريون في الانتخابات الرئاسية الثلاثة الأخيرة، ولو بفارق ضئيل. لقد فازوا أيضًا بجميع انتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي الخمسة منذ فوز أوباما.
كانت وصفة الحزب الجمهوري هي الحصول على المزيد من الأصوات من معظم المقاطعات الريفية في الولاية، مع تحقيق هوامش قوية أيضًا في مقاطعات الضواحي والضواحي، مثل مقاطعتي كاباروس ويونيون خارج شارلوت، ومقاطعة جونستون على مشارف رالي.
ما أبقى الحزب الجمهوري في المقدمة هو مجموعة مختلفة من الأصوات: حفنة من المقاطعات (بعضها سريع النمو، والبعض الآخر أقل نموا) التي لا تتناسب مع التعريف الكلاسيكي للضواحي. بعضهم يقودهم متقاعدون، مثل مقاطعة برونزويك الساحلية بالقرب من ويلمنجتون.
لكن معظمها هي ما يسميها السياسيون في ولاية كارولينا الشمالية المقاطعات “الريفية”: أماكن على أطراف المناطق الحضرية، بعيدة بما فيه الكفاية بحيث لا ينتقل إليها سوى عدد قليل من الديمقراطيين.
مقاطعة ديفيدسون هي أكبر مقاطعة في كانتريبوليتان، وهي الأكثر أهمية بالنسبة للجمهوريين. لم تمنح أي مقاطعة أخرى في ولاية كارولينا الشمالية ترامب هامشًا صافيًا أكبر من الأصوات الأولية في عام 2020.
وكان معدل نموها هذا العقد حول متوسط الولاية. لكن قوائم الناخبين تنمو بمعدل أسرع من ولاية كارولينا الشمالية ككل، بما في ذلك معظم المقاطعات الحضرية الزرقاء الكبيرة. قد يكون هذا بسبب قيام ترامب بتنشيط الناخبين البيض وجعلهم يرغبون في التسجيل. قد يكون السبب أيضًا هو أن العديد من الأشخاص الجدد الذين وصلوا إلى مدن ولاية كارولينا الشمالية ولدوا في الخارج وربما لم يسجلوا للتصويت.
لم يصوت ديفيدسون، الذي يسكنه 175 ألف شخص، لصالح مرشح ديمقراطي لمنصب الرئيس منذ عام 1944. وعلى مدار الأعوام العشرة الماضية، أصبح أكثر تحفظًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن تركيبته السكانية في موقع ترامب المفضل. ما يقرب من 80 في المئة من المقاطعة هم من البيض، من غير اللاتينيين. و23% فقط يحملون شهادات جامعية، مقارنة بمتوسط الولاية البالغ 37%.
في انتخابات عام 2012، فاز ميت رومني بأقل من 70% من أصوات المقاطعة، متفوقًا على ديفيدسون بما يقرب من 29000 صوت. لكن ترامب حصل على 73 بالمئة من الأصوات عام 2020، وفاز بفارق 42 ألف صوت.
وقال مات ميرسر من الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية إن المتنبئين السياسيين الذين يركزون على المدن الزرقاء في الولاية ما زالوا يسيئون فهم الولاية. “الأشخاص الذين يقولون إن التركيبة السكانية هي القدر كانوا كذلك منذ فترة طويلة وقد ثبت أن هذا ليس صحيحا.”
ليكسينغتون تصف نفسها بأنها “عاصمة الشواء في العالم”، لذلك عندما انهارت صناعات النسيج والأثاث المحلية، شرعت المدينة الحزينة في مشروع فني عام للاحتفال بتقاليدها الوحيدة المتبقية: مهرجان شواء لحم الخنزير في الخريف. شجعت ليكسينغتون وضع الخنازير المزينة بالسيراميك في جميع أنحاء المدينة: خنزير يرتدي زي راقصة الباليه (بحيرة الخنازير) أو خنزير مزين كقطع ألغاز (منشار خنزير)، والتي لا تزال قائمة حتى اليوم. لقد كانت، إلى حد ما، محاولة لوضع أحمر الشفاه على خنزير.
يدير الجمهوريون بشكل أو بآخر حكومة الولاية في ولاية كارولينا الشمالية منذ عام 2011، وينسبون الفضل إلى سياساتهم الضريبية المنخفضة في جذب الشركات إلى مقاطعة ديفيدسون. لكن العوامل الأكثر أهمية ربما لم يكن لها أي علاقة بالسياسة: الطريق السريع 85، أ شريان الحياة الاقتصادي في جنوب شرق الولايات المتحدة – تقسم المقاطعة إلى قسمين، وهناك الكثير من الأراضي الرخيصة وكانت هناك قوة عاملة جاهزة للقيام بالأشياء.
الجزء الجنوبي من ديفيدسون ريفي للغاية، حيث توجد مجتمعات صغيرة مثل تشرشلاند على طول نهر يادكين. يوجد خزان كبير يسمى High Rock Lake يضم المتقاعدين. وهذه بعض المناطق الأكثر محافظة في ولاية كارولينا الشمالية، حيث تبلغ نسبة أصوات ترامب 90 بالمائة تقريبًا.
الجزء الشمالي من المقاطعة هو المكان الذي يوجد فيه النمو. وهي قريبة من مدينتي المقاطعة، ليكسينغتون وتوماسفيل، كما أنها قريبة من المراكز السكانية في وينستون سالم وجرينسبورو.
التقسيمات الفرعية الجديدة لديفيدسون ليست من النوع الذي نراه في أماكن مثل مقاطعة يونيون خارج شارلوت. هناك عدد قليل من المنازل التي تبلغ مساحتها 4000 قدم مربع مع الأبراج.
أكثر نموذجية: 2500 قدم مربع، مرآب أمامي، وبعض جوانب الفينيل.
وقال هايز، عمدة ليكسينغتون: “لدينا الكثير من المنازل الجديدة التي يجري بناؤها”. “لكنها تتراوح بين 300 ألف دولار إلى 400 ألف دولار. هل سنكون يومًا ما موطنًا لطبقة الإدارة التي تدير هذه المصانع؟ لا أعرف.”
من خلال “الطبقة الإدارية”، يميز هايز بشكل دقيق بين أنواع الناخبين من الطبقة العاملة الذين يعيشون في مقاطعة ديفيدسون والناخبين ذوي الياقات البيضاء في مناطق شارلوت ورالي الحضرية.
أثناء تناول الغداء في مطعم Lexington Barbecue، الذي يقع بشكل طبيعي في Smokehouse Lane، يوضح كريستوفر جيسوب، مدير المدرسة الثانوية ورئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة ديفيدسون، أن دور المقاطعة يكاد يكون دفاعيًا بطبيعته.
“أي تصويت هنا يلغي التصويت في مكلنبورغ أو ويك أو [Greensboro’s] قال جيسوب: “جيلفورد”.
وهو ليس الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة. غالبًا ما يتحدث الجمهوريون في ولاية كارولينا الشمالية عن مقاطعات الضواحي والضواحي بالولاية باعتبارها جدران حماية ضد المدن. وقد أشار مارك هاريس، المرشح الجمهوري الذي يفضل بشدة للفوز بمقعد في الكونجرس في نوفمبر، إلى مقاطعة يونيون، خارج مقاطعة مكلنبورج، باسم “الجدار الأحمر”، مما يشير إلى أنها تحمي جزءًا كبيرًا من الولاية من الليبرالية من قبل شارلوت.
العديد من الناخبين هنا يرون الأمور بنفس الطريقة.
قال ستيفن نيوسوم، الذي يعيش خارج ليكسينغتون، بالقرب من مستودع يملكه ريتشارد تشايلدريس، مالك فريق ناسكار: “في المستودع الذي أعمل فيه، الجميع محافظون”. (هل هناك أي شيء في ولاية كارولينا الشمالية أكثر من مجرد مصنع نبيذ يملكه أحد أقطاب السباقات؟) يقول الشاب الذي سيبلغ الأربعين من عمره قريبًا إنه يشعر بالقلق بشأن الليبرالية الاجتماعية للحزب الديمقراطي.
قال نيوسوم: “إنها عملية تلقين الأطفال. إذا وصلت إلى مدرستنا، فستكون مشكلة. هذه مشكلتي. وهذا ما سيقوله أي محافظ، ما سيقوله أي شخص يتمتع بالفطرة السليمة: لا يهمني ما تفعله بأسلوب حياتك. لكن دعونا لا نتحدث عن المثلية الجنسية، دعونا لا نتحدث عن المثلية الجنسية. دعونا لا نتحدث عن الحياة الجنسية.”
إدراكًا للمحافظة الاجتماعية للعديد من هؤلاء الناخبين، قصفت حملة ترامب الولاية خلال مباريات الكلية واتحاد كرة القدم الأميركي بإعلانات تسلط الضوء على موقف كامالا هاريس لعام 2019 الذي يدعم العمليات الجراحية الممولة من دافعي الضرائب للنزلاء للقيام بهذه المهمة.
منذ عام 2020، أضافت مقاطعة ديفيدسون حوالي 8000 ناخب جديد، بزيادة قدرها 7 بالمائة. وقد أضاف الجمهوريون حوالي 4000 منهم. وزاد عدد الناخبين غير المنتسبين بمقدار 6000. وفي الوقت نفسه، خسر الديمقراطيون 2400 صوت. في الواقع، كان التسجيل الديمقراطي في حالة سقوط حر، حيث انخفض من 30% من ناخبي المقاطعة في عام 2012 إلى 18% فقط هذا الخريف.
تحاول جين دوم إصلاح ذلك. وهي متقاعدة تعيش في توماسفيل، أكبر مدينة في المقاطعة، وأصبحت رئيسة حزب ديفيدسون الديمقراطي في عام 2023.
“أريد فقط أن يقول الناس: أنا ديمقراطي. ليس لدي قرون. لا بأس بالنسبة لي أن أضع ملصقاتي. قال: “لا بأس”.
لقد واجه صعوبة في توزيع بطاقات القائمة في صناديق الاقتراع.
“لقد أصبحت جيدًا في عدم البصق”، قالت عرضًا، وتصدر صوتًا حلقيًا مثل شخص يملأ فمه باللعاب. “وبعد ذلك عليك أن تتحرك يمينًا أو يسارًا ثم تتحرك بسرعة.”
ولا يعتقد هايز، عمدة ليكسينغتون، أن قبضة الحزب الجمهوري على المقاطعة ستخفف في أي وقت قريب. لديه وجهة نظر فريدة من نوعها: على الرغم من أن موقفه غير حزبي، إلا أنه ديمقراطي مسجل. ويستطيع أن يفوز بالانتخابات، جزئياً، لأن معظم الديمقراطيين في المقاطعة مكتظون في مدينته الصغيرة.
وفي حين أنه متحمس للتقدم الاقتصادي المحلي (كانت هناك 100 رخصة بناء سنويا، والآن هناك 1400)، فإنه يعترف بأن الاتجاهات تشير إلى أنه ليس لديه مستقبل سياسي خارج حدود المدينة.
وقال: “إذا حصلنا على المزيد من فرص التصنيع، حتى لو كان تصنيعًا عالي التقنية، فإن ذلك لا يمثل قاعدة ديمقراطية كبيرة”. “هذه هي المعضلة التي نواجهها من وجهة نظر سياسية بحتة.”
